Но что значит «повеса худшего сорта»?
– Бессовестный распутник… А как же твое намерение сторониться повес? Или ты решила сделать для этого парня исключение?
– Это не имеет значения. Для меня существуют вещи важнее морального облика Ратбена.
– Ты меня изумляешь. Тебе не нужны его титул и деньги, у тебя есть свои…
Ванесса поняла, что Монти не собирается заканчивать разговор на эту тему, и ее это разозлило.
– Эмили ляпнула невпопад о сватовстве… Но его устроили наши родители. Возможно, дело не будет иметь никакого продолжения.
Ведь сын Альберта даже не знает о намерениях своего отца.
– Он еще не дал согласия на брак?
– Как я понимаю, ему ничего не известно о моем существовании.
Монти улыбнулся.
– Это другое дело. Дэниел никогда не согласится взять тебя в жены.
Ванесса испытала противоречивые желания: ей одновременно хотелось дать Монти оплеуху и смолчать, чтобы закрыть тему брака. Она предпочла второе и решительно направилась в гостиную, где уже собрались ее близкие в ожидании ужина. Монти пошел следом.
Если бы не присутствие «дракона», близнецы непременно спросили бы гостя, где он все это время пропадал. Но они знали, что подобные вопросы в приличном обществе исключались. Потекла светская болтовня, вызывавшая у Ванессы скуку.
Вскоре хозяева вместе с гостями перешли в столовую, и неспешная беседа продолжилась там. Когда речь зашла о танцах, Монти подтвердил свою готовность дать Ванессе несколько уроков. Ванесса не сводила с него глаз, обдумывая сложившуюся ситуацию. Неужели Кэтлин обманула ее, или она просто не знала, в какого мужчину превратился застенчивый юноша Дэниел? Но как можно добиться благосклонности распутного повесы? С Монти ей было легко общаться, его бесцеремонный флирт лишь забавлял Ванессу.
С Дэниелом Ратбеном все будет не так просто, но она все равно должна попытаться.
– Ванесса, тебе не захочется танцевать, если ты будешь слишком много есть, – внезапно произнесла Кэтлин.
Близнецы захихикали. Ванесса растерянно уставилась на свою почти пустую тарелку.
Она могла бы просто согласиться с матерью, поскольку уже чувствовала себя сытой, но упреки родительницы задели.
– Я знаю, что должна есть как цыпленок на официальных приемах, мама. Но здесь, в деревне, мы находимся среди друзей и близких, и у меня разыгрался аппетит. Я этого не стыжусь.
Эмили начала аплодировать, и это вызвало гнев Кэтлин. Она окинула Эмили холодным взглядом. Решив прийти на помощь сестре, Ванесса добавила:
– Однако спасибо за напоминание, мама.
