– Твидовая кепка и форменный китель – не слишком хорошая маскировка, – заметила Ванесса.
– Честно говоря, я рассчитывал обмануть Кэтлин, которая наверняка не одобрила бы нашей совместной прогулки. Сменив костюм, я смогу провести с тобой больше времени. Но это днем. А вечером я непременно буду на балу.
– Правда?
Монти ухмыльнулся.
– Ты удивлена? Жаль только, что мне нельзя появиться в зале вместе с вами. Никто не должен связывать меня с семейством Блэкберн. И знать, где я остановился.
– Я думала, ты все еще скрываешься и избегаешь появляться на людях.
Монти пожал плечами.
– Если кто-то расставит на меня ловушки, я смогу обойти их. Хорошо, что Чарли изменил внешность до того, как мы приехали сюда. Его сейчас не узнать.
– И все же меня удивляет твое скоропалительное решение ехать на бал. Зачем тебе это?
– Я должен присутствовать на нем, чтобы утешить тебя после встречи с женихом.
Ванесса нахмурилась.
– Зачем ты пугаешь меня? Это некрасиво с твоей стороны.
– Сначала познакомься с женихом, а потом взвесь мои слова.
– Перестань унижать его. Я уверена, что найду в нем несомненное достоинство, а если нет, то поплачу и успокоюсь.
– Хорошо, – согласился Монти. – А теперь я пойду на конюшню и подыщу для тебя старую спокойную кобылу.
Ванесса подавила смешок.
– Не смей! Моя верховая лошадь должна быть бодрой и резвой!
Вернувшись в дом, Ванесса увидела спускавшихся по парадной лестнице близнецов. Лейла была в белом костюме для верховой езды, Эмили – в розовом, щеки обеих горели от возбуждения.
Это была их первая прогулка в лондонском парке. Кэтлин никогда не брала их с собой в столицу, правда, она и сама редко приезжала сюда после отъезда Уильяма.
– У нас еще есть время, – сказала Ванесса. – Я попросила оседлать для меня другую лошадь.
– Обидно, – заметила Лейла.
Но Эмили придерживалась мнения матери.
– Я сразу подумала о том, что Лондон – не лучшая площадка для выездки огромного белого коня.
– Да, мой крошка способен распугать столичных дам, – промолвила Ванесса.
Она могла бы отчитать сестру за надменный менторский тон, но не стала этого делать, чтобы не ставить ее и себя в неловкое положение. Тем не менее Ванесса решила при случае поговорить с Эмили с глазу на глаз и выяснить, почему младшая сестрица иной раз отпускает колкости в адрес старшей. У близнецов не было привычки обращать внимание на прислугу, поэтому они не заметили Монти, выйдя на улицу.
