Монти абсолютно не сочувствовал ей.
Она решила сменить тему.
– Тебя и Чарли не было за завтраком. Куда вы подевались?
– Мы решили не доставлять хозяевам слишком много хлопот, пока находимся в Лондоне. Кроме того, нам не очень приятно выслушивать восторженные рассказы твоих сестер о своих победах. К чему разбивать надежды Чарли!
Ванесса усмехнулась.
– Ты просто боишься умереть со скуки за столом.
– Ну да, есть такое опасение… Но я рад, что вчера вечером мне удалось остаться незамеченным. Никто не обратил на меня особого внимания.
К тому же Чарли отлично провел время, теперь он влюблен еще в двух женщин.
– Тебе нужно объяснить подопечному разницу между влечением и любовью.
Монти удивился:
– А ты думаешь, я сам ее знаю?
Ванесса фыркнула:
– И еще, тебе не стоит поощрять Эмили. Она наверняка внесла твое имя в список потенциальных женихов.
Монти нахмурился.
– Так дело не пойдет.
Его реакция заставила Ванессу улыбнуться. Она как будто только что услышала восхитительную музыку.
– Я думала, повесы ловят в свои сети всех подряд.
Монти рассмеялся.
– Нет, мы сторонимся невинных девушек, по крайней мере, это делают те из нас, кто еще не утратил остатков совести.
– Я тоже невинна, – напомнила она ему и тут же густо покраснела.
– Но ты, милая, навсегда останешься для меня той дерзкой девицей, которая угрожала застрелить двух разбойников, а потом таранила на лошади всадника, чтобы предотвратить похищение! Ты – исключение из правил, Несси, – сказал Монти и вдруг воскликнул: – Что-то мы слишком много говорим, вместо того чтобы целоваться!
Ванесса вдруг вспомнила, как они, охваченные страстью, упали вместе на землю, смеясь и задыхаясь.
Это был восхитительный, пьянящий момент ее жизни. Эти острые переживания Ванесса запомнила навсегда. Но сейчас она не должна была расслабляться, ее ждала встреча с младшим Ратбеном.
Чтобы потушить готовое было вспыхнуть пламя, Ванесса заговорила на нейтральную тему:
– Ты рад, что остался незамеченным вчера на балу.
Но если ты не хочешь, чтобы стало известно о твоем возвращении в Лондон, зачем ты вообще выехал в свет?
– В обществе меня мало кто знает в лицо, хорошо известно лишь мое имя. Поэтому я тайком пробрался на бал, сделав так, чтобы меня не объявили. К тому же состав гостей у Ратбенов был довольно необычным.
– А твой друг знает о твоем возвращении? – спросила Ванесса.
– Ты имеешь в виду принца? Конечно. В день приезда я сразу же отправился к нему.
