— Нет.
Я сощурилась. Что-то подсказывало: Эле лжет. Она с самого начала вела себя странно. Была себе на уме. Я полагала: она служит Моэл. Но, будь это так, она бы не помогла мне сбежать. Что-то с этой девчонкой не так…
— Кто ты? — спросила я, отступая на шаг.
— А ты как думаешь? — ответила она вопросом на вопрос.
Я смотрела в ее светло-голубые глаза и была готова поклясться, что где-то их уже видела. Но сколько не перебирала память, не находила в ней ответ.
— Похоже, требуется подсказка, — вздохнула девушка. — А если так?
Она провела рукой перед собой.
На краткий миг черты ее лица как будто оплыли и состарились. Я вздрогнула. Не может быть! Та самая старушка с лавочки. Она же навестила меня в больнице. Неужели я здесь благодаря ей?
— Кто вы? — повторила я, невольно переходя на «вы».
— А это важно? — пожала Эле плечами, возвратив привычную внешность. — У меня не так много времени осталось в этом мире. Скоро мне придется уйти. Но пока я здесь, могу ответить на твои вопросы. Задавай их с умом, не трать минуты понапрасну.
— Почему мир тонет? — выпалила я. Этот вопрос давно меня мучил. Я чувствовала: он ключ ко всему.
— Раз в пятьдесят смен сезонов Верховная ведьма проводит ритуал, который призван дать миру процветание. Это сложный обряд, он требует много сил. Если не довести ритуал до конца, может случиться всякое. По большей части нехорошее. В тот раз Верховной помешали. Фамильяр убил ведьму прямо во время ритуала.
— Фамильяр? — отреагировала я на незнакомое слово. — Кто это такой?
— Это самый важный вопрос, — одобрительно кивнула Эле.
Хоть она и выглядела как девочка-подросток, но ощущалось, что она намного-намного старше меня. Возможно, даже старше этого мира. — Фамильяр — первый помощник ведьмы. В этом мире он еще и источник ее магии. Он куда больше, чем просто компаньон. Он тоже своего рода маг и неотъемлемая часть самой ведьмы. Только найдя своего фамильяра и соединившись с ним, ведьма обретает полную силу.
— Но фамильяр Верховной предал ее, — пробормотала я.
— Он пожелал единоличной власти.
Ему и тем, кто примкнул к нему, захотелось править самим, без ведьм. Он выбрал момент, когда Верховная будет уязвима — во время ритуала, который она не может прервать, и вонзил ей нож в спину. Увы, фамильяр просчитался. Он не знал, к какой катастрофе приведет прерывание ритуала. Мир был частично затоплен и тонет по сей день. Ритуал необходимо завершить. И ты в состоянии это сделать.
— Но я не умею!
— Магия тебе подскажет. Просто доверься ей.
