Замечаю, как папа пытается что-то вспомнить, но видимо, ему снова не удается совладать с чертогами памяти.
Вздыхаю, отвлекаясь на голос Астафьева.
— Ты прекрасна, Машенька, — наконец я получаю комплимент от своего покровителя.
Подойдя к подножью лестницы, Гера галантно протягивает мне руку, второй держит бутон бархатной розы глубокого бордового цвета с черным отливом. Он вытащил его из букета в малой шляпной коробке, которую водрузил на кофейный столик рядом с диваном. Цветок идеально подходит к моему платью.
— Это тебе. Сегодня ты будешь жемчужиной вечера.
Коснувшись губами моей кисти, отдаёт мне стебель. Я смотрю ему в глаза. Думаю о том, что обручальные кольца — это перебор. Мы играем с огнём.
Что ты задумал, Георгий Анатольевич?
Неужели в словах Миланы есть какая-то доля правды?
Зачем ты тащишь меня на бал? Ты же не самоубийца, верно? Хочешь покончить, как Соболь?
В чём смысл этого безумия?
Встряхнув головой, отбрасываю мысли на задний план.
— Благодарю за всё, что ты для меня делаешь, — говорю искренне, но стоит вспомнить наш с ним вчерашний разговор о замужестве, и душу в очередной раз перемалывает в жерновах на мелкие ошмётки.
Я не хочу.
Господи, я этого не хочу!
Я не представляю его мужем.
Была бы моя воля, я бы не сидела на шее у Астафьева. Многое для него сделала бы и отдала, кроме сердца и клятв. Но что бы я не сделала для этого мужчины — это ничто в сравнении с тем, что сделал для меня он…
— Это пустяки, Маша. Всё, чего я добиваюсь — это чтобы ты вернулась к нормальной жизни.
— У меня нормальная жизнь, — говорю тихо, сглатывая подкативший к горлу ком.
— Ты в этом уверена?
— Почему я должна сомневаться? — отвечаю вопросом на вопрос.
— Потому что сердцу не прикажешь, девочка. Подумай над этим. Хорошо? Кстати… — подмигивает мне, как ни в чем не бывало. — Платье шикарное. У тебя отличный вкус.
— Ты тоже неплох, Георгий Анатольевич. Сногсшибательно выглядишь в этом фраке, — растянув скромную улыбку, отдаю ему мех и прохожу в центр гостиной.
К детям. Целую двойняшек в носики. Прощаюсь с папой. В который раз благодарю Тому за помощь."
"— Не скучайте тут без меня. Я скоро вернусь. Возможно даже раньше, чем планирую…
— Нам пора, Маша, — подгоняет Гера, набрасывая на мои плечи меховую накидку.
— Хорошо… — согласно киваю я. Он галантно подаёт мне локоть. Спустя мгновенье мы оба покидаем дом.
* * *Продрогнув не столько от холода, сколько от страха, сажусь с Герой на заднее сиденье элитного седана.
