Ладони снова зачесались, а чешуйка стала обжигающе горячей. А за спиной раздалось шипение.
Я резко обернулась, вскидывая лук. Выстрел вслепую не смог навредить вновь прибывшим, но я хотя бы рассмотрела их.
Гибкие тела, напоминающие кошачьи, были покрыты коричневой чешуей и роговыми наростами. Вот только размером «котики» не уступали годовалому жеребенку. В полутьме сияли шесть пар огромных золотистых глаз, а искры, горящие под потолком, бросали алые отблески на острые крючковатые когти неизвестных тварей.
Тренировки Бланко дали результат.
Выстрелила я снова раньше, чем успела как следует разглядеть зверей. «Котики» сначала бросились врассыпную от стрелы, а затем пошли в атаку.
Еще одна стрела прошла мимо. Я метнулась прочь, и первый зверь врезался в стену. Думать пришлось быстро. Новый выстрел или попытка вызвать помощь? Я попятилась и сунула руку за пазуху. Золотистое перышко потеплело, как только я его нащупала.
А в следующий миг сразу три зверя прыгнули. Я поняла, что создать стрелу уже не успею.
Но не успели они.
Клыки мелькнули совсем рядом. А потом тварь обмякла и с тихим всхлипом навалилась на меня всем весом. Я оттолкнула неподвижную тушу и только тогда заметила, что между лопаток зверя подрагивает светящаяся белая стрела. Разряды молний прошили коричневую чешую, но меня обошли стороной.
Тут я увидела Бланко. Он выпускал стрелу за стрелой и методично расстреливал остальных тварей. Ни одного лишнего движения, ни одной промашки. Выстрел – и зверь падает. Я не могла оторвать взгляд от декана.
Я и до этого знала, что он потрясающий хранитель. Но здесь у меня захватило дух от восторга.
В пещере наступила тишина, и Бланко повернулся ко мне. Он быстро приблизился и пинком отбросил безжизненную тушу зверя. А затем одной рукой поставил меня на ноги, продолжая сжимать в другой лук. Я выронила оружие, когда «котик» сбил меня с ног, и теперь обвила руками шею декана. Тут меня затрясло: то ли от пережитого напряжения, то ли от холода. Моя одежда по-прежнему была мокрой насквозь, как и волосы.
Нужно было поблагодарить Бланко за спасение. Но пережитый страх требовал выхода, и вместо этого я невпопад сказала:
– В вашей Академии не тех животных изучают сначала! Почему мы проходим на уроках какую-то мелочовку? Нужно начинать с жуантов и… этих.
Лавандовые глаза расширились от изумления.
– Этих тварей не было в учебнике… – пожаловалась я, всем телом прижимаясь к декану и пытаясь унять дрожь.
Наверное, я бы и дальше продолжила нести чушь.
