Солдат чужой войны

Узнав от лазутчиков о кончине майора Гальяно, урайские передовые части вздохнули с облегчением, поскольку больше никто не угрожал им специфическими атаками.

– Ну давай, через пятнадцать минут твой выход, – сказал Сакеда и вдруг как-то странно посмотрел за спину Заиля.

Эдди обернулся и увидел командира эскадрильи Сардаряна, весь комбинезон которого был пропитан кровью.

– Все нормально, сэр! – слабо улыбнулся тот и покачнулся. – Доктор сказал, ранения только поверхностные…

Палетти тотчас подхватил его и усадил на стул.

Сакеда вызвал санитаров, а Заиль тихо удалился. Ему предстояла ещё та прогулка – в самый центр вражеской эскадры.

На свое очередное задание 3-я эскадрилья Эдди Заиля вышла в полном составе.

Места тринадцати погибших пилотов заняли другие, благо отряд «Сильверхант» успевал восполнять потери мастерами высокого класса. Несмотря на молодость этих пилотов, у Заиля с ними никогда не было проблем. В отличие от ветеранов они вели себя очень дисциплинированно.

Атака урайских «фошей» на «Гинсборро» не прошла для судна бесследно.

Шестая часть стартовых ворот оказалась заклепана, и оттого эскадрилье пришлось выходить частями.

Пока у борта авианосца накапливались «вирнеты», Заиль дважды облетел вокруг «Гинсборро», чтобы проверить на ходу новый истребитель и взглянуть на зенитные пушки. Теперь, когда урайцы ушли, пролетать над ними было безопасно.

Эдди сразу увидел несколько выбитых башен – они зияли словно пустые глазницы. В верхней полусфере судна их было четыре, а в нижней – целых шесть.

Поначалу Заиль хотел подать артиллеристам какой-нибудь знак или покачать крыльями, однако вид уничтоженных урайцами зенитных позиций заставил его отказаться от этой затеи. Стрелки потеряли своих товарищей, и им было не до веселья.

Определив по счетному датчику, что все «вирнеты» вышли в космос, Эдди развернул машину и повел эскадрилью на задание.

– Командир, я – замыкающий. От борта отошли.

– Хорошо, – коротко ответил Заиль. Он узнал голос – это бы Николсон.

Непривычно было слышать его, после того как долгое время замыкающим отзывался Эремия Шин. Но тот остался у борта урайского авианосца. Попал в число очередных потерь.

– «Палаццо», ответьте «Шрайку»…

– Слышу вас, «Шрайк», – отозвался Заиль. Курс эскадрильи проходил мимо авианосца фронтовой авиации, где, по замыслу командования, к ней должны были присоединиться два звена «тетриксов».

– «Друзья» уже вышли – подходят к вам с направления 0298-39– 87.