Солдат чужой войны

 – произнес полковник в микрофон, и тотчас последовали доклады со всех постов, сообщая о повреждениях.

Как оказалось, три «рапиры» ударили с левого борта и, пробив броневые сегменты, воспламенили силовые кабели.

– В чем дело, начальник технической части?! – немного раздраженно прокричал Комэт. – Когда такое было, чтобы «рапира» дырявила борт крейсера?!

– Прошу прощения, сэр, но ракеты шли одна за другой и все три ударили в одну точку…

– Тогда понятно, – обронил полковник.

– На полтора градуса, сэр.

– Ну так выровняйте курс, и побыстрее.

Едва только группа кораблей во главе с крейсером «Санджин» подкорректировала курс и встала на марш, на мостике полковника Комэта снова застрекотал скремблер, очищая слова приказов от шелухи шифровальных форм.

Вскоре было получено, -следующее сообщение: группе кораблей следовать в район планеты Пандин-1524. Точных координат места сбора не было, поэтому ориентироваться предлагалось только на маяк эрц-крейсера «Шалле».

– Ну наконец-то, – обрадовался капитан Цверн. – Эрцкрейсер прикроет нас!

Полковник покосился на помощника, но ничего не сказал. Он начинал жалеть, что его прежний помощник так невовремя заболел.

Еще два часа суда двигались на отчетливо пеленгуемый сигнал, однако месторасположение его постоянно менялось, из чего следовало, что эрцкрейсер маневрировал, если не сказать хуже.

«Остановиться и лечь в дрейф», – пришла очередная радиограмма, и группа остановилась.

– Полковник Вайде, если ваши пилоты не слишком потрепаны столкновением с «ливитами», пусть немного разомнутся, – попросил Комэт капитана авианосца «Век».

Конечно, сэр, – отозвался тот.

И скоро около сотни легких «Т-10» покинули палубы родного дома. Комэт отметил, что перехватчиков «фош» среди них нет. Видимо, они понесли самые большие потери.

В напряженном ожидании прошло еще несколько часов. Сменились вахты, люди сходили на обед, потом на ужин. И снова прозвучала команда: «Вперед, ориентир – маяк эрцкрейсера».

После этого приказа у Комэта, хотя он и не подавал виду, как камень с души свалился.