Солги мне на удачу

Чуть выгнув бровь, я подошла и увидела, что за ленточку заткнута записка. На губах появилась усмешка: я догадывалась, от кого послание. «Прости, я вчера был резок. Надеюсь, этот десерт немного подсластит твое настроение. Я бы хотел пообедать с тобой где-нибудь в час дня. Если согласна, напиши на этом листке «да». Арман». Час дня… Мы договорились с Фран поехать сегодня в поместье, и если хотим успеть вечером на премьеру, то обед не стоит затягивать. Отказывать канцлеру я не собиралась, вчерашнее раздражение улеглось. Надеюсь, он сделал правильные выводы из нашего вчерашнего разговора.

И я открыла коробочку нежного персикового цвета – просьба о прощении, если вспомнить значение.

О, внутри оказалось нежнейшее песочное печенье с абрикосовым джемом, и я сразу подобрела, принюхиваясь к аромату. Ладно, сначала завтрак, а потом десерт. Подхватив подарок, направилась к столовой, чувствуя себя проголодавшейся. А после уже ответила Арману, прихватила сумочку и шляпку и вызвала моего шофера, отправившись на чай к леди Ирэне.

Хозяйка встретила в холле, в прелестном утреннем платье кремового цвета, с кружевами и вышивкой, и сама похожая на кремовое пирожное.

– Леди Вивьен, как я рада вас видеть! – прощебетала она, всплеснув руками и хлопнув ресницами. – Вы не против, если к нам присоединится мой отец?

– Не против, леди, – вежливо ответила, внутренне насторожившись.

Будто я могла отказаться видеть хозяина дома, конечно. И зачем все-таки меня сюда позвали? Закралось неожиданное подозрение, что… Ирэна старалась ради отца.

Фран вроде что-то говорила о том, что он вдовец…

– Тогда пройдемте! – Девушка подхватила меня под руку и потянула к открытой двери.

Мы прошли пару гостиных и остановились в следующей, с красивым эркером с витражами и высокими дверьми, выходившими во внутренний двор. Там и стоял чайный стол, на нем фарфоровый сервиз и тарелки с закусками и пирожными, а вокруг мягкие кресла. В одном из них уже сидел немолодой мужчина с аккуратно зачесанными темными с проседью волосами, внимательными темными глазами и улыбкой на полных губах.

Одет в белоснежную рубашку и темно-серый камзол, и в общем и целом отец Ирэны вполне ничего мужчина. Но я предпочитала все-таки помоложе.

При виде меня хозяин дома поднялся, его улыбка стала шире, он поймал мою ладонь и запечатлел на ней поцелуй, задержав в своих пальцах чуть дольше, чем того требовали приличия.

– Леди де Лаурель, очень рад видеть вас у нас в гостях! – приятным голосом поздоровался он, подводя меня к столу.