Только этот разговор не для посторонних ушей, ведь если я расскажу о причине пожара, придётся признаться о и соли, и месте, где её добывают.
- Бабуля, это на счёт ремонта крыши. Я хочу показать Николасу нашу усадьбу с вершины башни, там крутые ступени, вам с тётушкой Нинель лучше остаться в гостиной. С нами пойдёт Ульяна!
Горничная вовремя подвернулась под руку. Конечно, я не собиралась брать её с собой на самый верх, достаточно того, что она подождёт нас на площадке второго этажа.*
- Нам сюда, - указала я на старую, оббитую толстыми железными полосами дверь.
В башне было намного прохладнее, чем в доме. Не так давно я обнаружила в библиотеке старинные чертежи, так вот, у башни имелся ещё один этаж – подземный. Если бы не эти бумаги, я бы никогда не догадалась, что одна из каменных плиток пола скрывает под собой лаз в подвал. Пыльный и давно заброшенный, но сухой.
Помимо всего из этого подвала брал начало подземный ход. Его исследовать я не успела – не хватало времени, да и опасное это дела, лазить по старым подземным ходам.
А этот к тому же вёл куда-то в сторону озера и, судя по тому, что в подвале было сухо, он давно уже обвалился."
"- Ульяна, жди нас тут, - велела я горничной, когда мы поднялись на уровень второго этажа.
Девушка послушно присела в поклоне, а мы с Николасом направились выше. Ещё одна дверь и вот мы уже на самом верху, там, где зубцы башни короной опоясывают верхнюю площадку. В лицо сразу пахнуло дневным теплом, солнышко припекало вовсю, обещая ещё один летний жаркий денёк.
Я любила бывать тут, особенно по вечерам, когда на небе зажигаются первые звёзды. Поэтому давно уже установила на площадке столик и старое скрипучее кресло.
Николас подошёл к выемке между зубцами и выглянул наружу.
- Красиво, правда? – я подошла к нему, подставляя лицо лёгкому тёплому ветерку. – Этот край суров и полон опасностей и всё же он по-своему прекрасен!
- Поэтому вы остались?
Я пожала плечами.
- Всё слишком сложно…
Некоторое время мы молча любовались раскинувшейся без конца и края равниной.
Где-то у самого горизонта клубилось зыбкое марево, соединяя небо и землю в единое целое.
- Так о чём вы хотели со мной посоветоваться? – Николас первым нарушил затянувшееся молчание.
- Это на счёт пожара… я не говорила бабушке, не хочу её пугать, но мы думаем, что это поджог.
Я монотонно, без всякого выражения, пересказала ему всё, что недавно случилось.
- Питер представился торговцем, скупщиком хлопка, но Джон узнал его.
