Вполне вероятно, я так легко восприняла развод родителей потому, что на деле для меня ничего не изменилось: по будням мама ходила на работу и возвращалась за полночь, а отводила меня в школу, готовила и делала со мной уроки бабушка Маруся; по выходным отец забирал меня разве что раз в несколько месяцев, потому что после развода у него вдруг начал процветать бизнес, появились заграничные партнёры и командировки… И в субботу с воскресеньем бабушка Маруся водила меня в зоопарки, музеи, картинные галереи и выставки.
А когда мне было шестнадцать, бабушка внезапно скончалась от старости.
Помню, для меня это было огромным потрясением, потому что казалось, что она будет жить ещё долго… Мама сообщила, что обо всём позаботится, заказала красивые похороны, но сама не смогла приехать — она повторно вышла замуж и была на четвертом месяце беременности, которая проходила с осложнениями. Папа не приехал потому, что был в этот момент в Китае, но перевёл определённую сумму денег на карточку, на этом всё.
Я продолжала жить в квартире бабушки одна.
Когда папины деньги стали подходить к концу, пришлось искать подработки. Просить у матери при том, что у неё только-только родился сын, мне было как-то совестно. Лето я перекантовалась на репетиторствах биологии для пятиклассников, а когда поступила в колледж, работу стало найти проще. Я сразу выбрала специальность массажистки, потому что любила делать массаж бабушке, у которой часто болела поясница, и пошло-поехало.
Работать и во время учёбы, и после приходилось много, даже очень, потому что в квартире бабушки постоянно что-то текло или ломалось, требовались деньги на ремонт, а ещё продукты, ЖКХ, одежда… Я приходила домой вымотанная и мечтала, что когда-нибудь скоплю столько денег, что сделаю полноценный ремонт в квартире, а потом ещё подкоплю — и поеду на море.
Но одним прекрасным утром я проснулась не на море, а в этом мире. Так что же случилось?
— А одним прекрасным вечером, — словно читая все мои воспоминания, ответила брюнетка, — ты вернулась домой очень уставшей.
Села в кресло перед телевизором, зажгла свечи, укрылась пледом и так крепко уснула, что не проснулась, когда квартиру охватил пожар.
— Ка-а-ак? — потрясённо выдохнула я.
— Соседский кот влез через окно, чтобы доесть твой ужин. Перед тем как уйти, он же задел хвостом свечу. Пламя мгновенно перекинулось на занавески, Валерия умерла от удушья."
"На последних словах боль в висках как будто отступила, и я посмотрела на женщину перед собой уже совсем по-иному.
