Сон в заснеженном саду

Напоследок Торн еще раз обернулся к Мэгги и, заметив, что она удерживает маску равнодушия из последних сил, нанес последний, сокрушительной силы удар.

– Но имей в виду, я так или иначе куплю твою галерею, – повторил он высоким голосом, в котором слышались и ярость, и насмешка. – Из твоих рук или на аукционе.

Сжавшись в комок, Мэгги собиралась промолчать, но, услышав слова Торна, не поборола себя.

– Спасибо за предупреждение, мистер Торн, – сказала Мэгги, сопроводив благодарность ослепительной улыбкой. – Ваша репутация падальщика давно известна в обществе.

Но с вашей стороны было очень любезно еще раз напомнить мне о ваших деловых качествах.

Рассвирепев, он как ошпаренный выскочил на улицу, с размаху захлопнув стеклянную дверь.

Мэгги взяла визитку Торна и медленно изорвала на множество крохотных кусочков. Потом позвала Сандру и, когда ты пришла, попросила:

– Найди книгу, куда мы заносим имя нежеланных посетителей, с которыми никогда не станем иметь дел.

– Ты ею ни разу не пользовалась. – Сандра удивленно посмотрела на подругу.

 – Там нет ни одного имени. И я, по правде говоря, даже не знаю, где она лежит.

– Так найди ее, Сандра. И запиши имя самого бесцеремонного клиента. Напиши крупными буквами, чтобы случайно не пропустить его в галерею дальше порога.

– Хорошо, – кивнула Сандра. – Мэг, кто успел тебе так насолить после ухода мистера Торна? Или… ты о нем сейчас говорила?

– Я передумала, дорогая, припишем его имя к табличке «вход воспрещен» и повесим снаружи на дверь. Чтобы больше ноги его тут не было.

Мэгги кипела от негодования, и Сандра, чтобы не испытывать терпение своей подруги и работодательницы, отказалась от мысли расспросить ее о подробностях беседы с Торном.

– Торн хотел купить мою галерею, – сказала Мэгги.

Она подошла к большому окну, выходящему на улицу. Никто из редких прохожих не задерживал взгляда на их вывеске. Они вообще не смотрели по сторонам.

Мэгги знала, что Торн не стал бы предлагать ей такую сделку, если бы не был уверен, что добьется своего.

Как знала и то, что он прав и скоро скопившиеся долги вынудят ее продать галерею по самой низкой цене.

– Должен быть выход, Сандра, – говорила Мэгги, провожая взглядом прохожих, – я не могу просто взять и сдаться.

Сандра подошла сзади и положила руку ей на плечо.

– Мэг, ты очень сильная, но не всесильная. Наши долги слишком велики. Картины перестали покупать, налоги растут, и если в ближайшее время мы не продадим по меньшей мере пять полотен, мы погибли.