— Дурочка, маленькая дурочка! Не я куплю — кто-то другой купит. Модистка все равно собирается уезжать отсюда.
— Кто сказал? — От неожиданности Соня даже привстала.
— У заборов есть уши, у домов — глаза, — повторила Фейга поговорку офицера полиции, поднялась и направилась к двери. Оглянулась, бросила сестре уже с лестницы: — А насчет жениха все-таки подумай. В городе достаточно богатых и глупых юношей, облапошить которых одно удовольствие.
Убедившись, что сестра ушла, Соня быстро спустилась по лестнице, выбежала из ворот дома и, не оглядываясь, со всех ног понеслась по улице.
Увернулась от резвой повозки, налетела на утиный выводок и чуть не растянулась на булыжнике.
Подбежав к дому пани Елены, девочка резко сбавила шаг, секунду постояла на пороге, затем с достоинством прошагала в гостиную. Пани Елена занималась своим привычным делом — подгоняла на манекене скроенное дамское платье. Увидев неожиданно появившуюся Соню, удивленно проследила за нею, оставила занятие и подошла к девочке:
— Извини, что я не была на похоронах твоего отца.
Просто твоя мачеха не хотела меня там видеть.
Соня подняла на нее глаза, тихо спросила:
— Вы правда уезжаете отсюда?
— Тебе сказала Евдокия?
— Фейга. Они хотят купить ваш дом.
Пани Елена помолчала, провела ладонью по голове Сони.
— Да, они уже дали задаток.
— Почему вы, пани Елена, ничего мне не сказали?
— Я собиралась поговорить с тобой. И не только о продаже дома. Я хочу предложить поехать со мной.
— Мне?
— Тебе.
— Куда?
— В Россию. В Санкт-Петербург. Там у меня сестра, у нее большой доходный дом.
Нам там будет хорошо.
Соня отрицательно повела головой.
— Нет, не хочу.
— Ну почему? — наклонилась к ней женщина. — Ты — талантливая девочка. Ты должна получить хорошее образование. Ты музыкальна. Ты можешь стать знаменитой пианисткой.
— Не стану.
— Станешь. Непременно станешь! Смотри, какие у тебя изумительные пальчики. — Пани Елена взяла пальцы девочки, стала рассматривать их. — Такие пальчики — редкость. Я ведь не зря сказала: Соня Золотые Ручки.
Соня внимательно взглянула на свои пальцы, совсем по-взрослому усмехнулась:
— Нет, пианисткой я точно не стану.
— Если тебя смущает недостаток средств, я возьму все расходы на себя, — не унималась пани. — Повторяю, у меня состоятельная сестра. Ты должна уехать со мной, будешь мне вместо дочери. Я поговорю с мачехой, и она с радостью отпустит тебя.
Девочка сняла руку пани Елены со своего плеча, поднялась, посмотрела прямо ей в глаза."
"— Послушайте, пани Елена.
