Мачта наклоняется и рушится в море вместе с дальномерным постом и всей той путаницей, фалов, тросов и канатов, которые позволяют управлять боем при помощи флажных сигналов. Первое попадание и первая кровь… А ведь японцы к этому моменту даже не могут нам ответить, потому что их снаряды до «Ретвизана банально не долетают.
Первый ответный выстрел со стороны японских кораблей прозвучал только через четыре минуты избиения, когда их головной корабль получил уже два попадания десятидюймовыми и одно – двенадцатидюймовым снарядом.
Два водяных столба слева от нас с небольшим недолетом, визг осколков, перехваченных защитным полем, и после этого – еще одно двенадцатидюймовое попадание в головной японский броненосец, как мне сначала показалось, куда-то между труб. Но нет: когда рассеялось черное облако после двойного взрыва, стало ясно, что вражеский корабль, кренясь на правый борт, противоположный от нас, резкой циркуляцией вправо выходит из боя. При этом левого борта у него уже нет. Внутренний взрыв разворотил его на большом протяжении, скинув воду бронеплиты, пушки и вообще все, что оказалось на пути ударной волны.
И это же, как я понимаю, и спасло японский корабль, ибо поврежденный борт оказался легче неповрежденного. В парусном флоте, насколько мне помнится, для облегчения поврежденного борта скидывали в воду пушки, а тут все скинулось само.
В течение следующего часа русский отряд «боксировал» со своим японским оппонентом, теряющим один корабль за другим. И вот, когда в японском строю осталось три броненосных крейсера, они, очевидно, поняв бесперспективность такого сражения, порскнули во все стороны стайкой испуганных зайцев.
Дело было сделано; русским кораблям оставалось только подойти к островам Элиота и имитировать высадку десанта, роль которого исполнит перебрасываемый через порталы легион Велизария. Вражеская маневровая база – чрезвычайно ценный объект, где много чего можно взять в трофеи, и я отнюдь не собираюсь отказываться от такой возможности.
Адмиралу Того, контуженному и обожженному взрывом, вновь повезло.
С горящей и накренившейся «Сикисимы» его опять снял миноносец, причем тому даже не пришлось снова искупаться в ледяной воде. Именно тогда он приказал командиру миноносца поднять на мачте вымпел «адмирал на борту», а потом команду «спасаться по способности». Несколько он мог судить, из крупных кораблей «Ниссин», «Кассуга» и «Якумо» сумели-таки спастись с места боя, остальные же стали добычей демона.
