И глава отряда янычар поклонившись, удалился. Но совсем ненадолго. Ибо у дверей ждал его человек, облаченный как помещик сотни. Он незамедлительно вошел и проследовал за своим командиром.
– Интересно, – произнес один из визирей, встав и приблизившись.
Он медленно обошел вокруг этого ряженого. Подергал снаряжение. Попытался провернуть пластинку ламеллярна. Постучал по груди и спине.
– И что же? Все люди Белого волка были в такой ладной защите?
– Насколько я могу судить – все, что входили в его сотню. Они словно братья близнецы.
Только у командиров хвосты на голове для отличия. Татары сказывают, что у них еще большие щиты в форме капли и они ладно бьются на копьях. В лоб с ними лучше не сходится. Когда же татары прорвались к первому завалу, то именно эти воины и сдержали их.
Сулейман встал и сам подошел к этому ряженному."
"С минуту смотрел на него. А потом заявил:
– Где-то я уже видел шлемы с такими вот, – обвел он пальцем вокруг глаз.
– Варанги, о Великий, – произнес самый старый из присутствующих советников.
– Такие шлемы носили лучшие воины старых правителей ромеев. Я видел несколько их изображений.
– Варанги… – медленно произнес султан, пробуя на вкус это слово.
– Они служили ромеям давно. Еще до того, как латиняне взял сей град.
– А Всеслав? Этот князь, про которого сказывают. Когда он жил?
– В те же времена, о Великий. Или чуть позже.
Сулейман задумался.
Похлопал по груди этого воина, проверяя, насколько добро сидит на нем доспехи.
– Такие брони, – продолжил тот престарелый советник, – были в части в старые времена у ромеев.
Богато украшенные они и у тебя в сокровищнице найдутся. Еще их любили в степи. Но этот шлем…
– Сам Белый волк носит кованную маску, на которой изображено улыбающееся лицо, – заметил командир отряда янычар.
– Улыбающееся?
– Да. О Великий.
– И почему этот улыбчивый оказался у хана в тылу? – сменил тему султан. – Надеюсь ты в своем уме, чтобы не говорить мне о колдовстве?
– По всему войску болтают, будто кто-то из сыновей хана предал отца.
Он жаждал свергнуть его и самому править.
– Предал?! ПРЕДАЛ?! – рявкнул Сулейман, резко разворачиваясь к командиру янычар.
– Да, о Великий, – еще ниже склонился командир янычар. – Через что он предал и тебя.
– И Царь послал этого воина во главе своего войска?
– Во главе стоял опытный воевода по прозванию Шеремет. Но он то ли погиб, то ли оказался ранен в первой битве у брода. Как и остальные старшие командиры. И оставшееся войско возглавил Белый волк.
