А ежели по правде сказать, то добрая Катерина жена будет. Вот помяни моё слово.
– Это ты с чего так решил? – удивился Матвей.
– То не я, то мать твоя так гуторит, – быстро перевёл кузнец стрелки. – Уж она-то точно знает. Да и то сказать, с малолетства за младшими присматривает да по хозяйству матери помогает. Ей ли хозяйкой не быть?
– Ну, тоже верно. Да только для лада в семье одного этого маловато будет, – проворчал Матвей в ответ. – Вы вон с матерью по сию пору друг на друга глянете, и глаза загораются.
– Да уж, сложилось у нас, – смутившись, буркнул Григорий.
– Вот и я так хочу. Чтобы сложилось, – быстро нашёлся парень и, оборвав разговор, принялся рыться в старом железе.
– Ты чего там вчерашний день ищешь? – озадачился кузнец.
– Где-то тут подкова была, от степного коня. Ты давеча Лукьяну коня перековывал.
– Было. А тебе зачем?
– Так у Катерины тоже степняк в хозяйстве. Вот и решил подковы заранее отковать. Чтобы после не возиться.
– Брось. У нас тех подков, вон, целый ларь. На любой размер, – отмахнулся кузнец.
– Надо будет, по копыту подберёшь.
Вздохнув, Матвей бросил греметь железками и, вернувшись к горну, задумчиво поворошил в нём угли.
– Хватит маяться. Ступай уж, – усмехнулся кузнец. – Вижу ведь, задумал чего-то, а как сделать, сам не знаешь. Так ежели задумал, пойди да сделай.
Удивлённо хмыкнув, Матвей растерянно улыбнулся и, быстро сполоснув руки в бочке, отправился в дом. Достав из подпола горшок с орехами в меду и горшок с такой же ягодой, он уложил всё в крепкую корзину и, выйдя на улицу, решительно зашагал к дому девушки.
К удивлению парня, на улицах станицы хоть галопом носись. Словно вымерли все. Эта мысль больно резанула Матвея. Он и сам не ожидал такой реакции на случившееся.
Подойдя к нужному тыну, он внимательно огляделся и, зайдя во двор, прислушался. Откуда-то из-за дома послышались звонкие детские голоса. Обойдя хату, Матвей оказался у небольшого огорода, на котором возилось всё выжившее семейство. Катерина, пропалывая грядки, что-то негромко напевала, а трое малышей слушали её открыв рот.
"
"– По здорову ли, хозяйка? – негромко поздоровался Матвей.
– Ой, Матвей. Ты чего тут? – резко выпрямившись, удивлённо спросила девушка.
– Да так. Узнать зашёл, как вы тут. Может, помощь какая нужна?
– Благодарствуй, да пока управляемся, – подобравшись, вежливо поблагодарила Катерина.
– Не дури, Катя, – вздохнул Матвей. – Знаешь ведь, я с добром к тебе. Вот, возьми. Малых своих порадуешь, – протянул он ей корзину.
