Похоже, арабу удалось найти аргументы, сумевшие убедить упрямого казака. Приподнявшись в стременах, сотник зычно скомандовал:
– За мной, марш!
И колонна двинулась дальше, свернув с тропы.
– Куда это мы? – удивился Егор.
– Похоже, опять в гости угодили, – задумчиво хмыкнул Матвей.
Ахмет-хан, придержав коня, дождался, когда парень поравняется с ним, и, склонившись с седла, тихо сообщил:
– Очередной шейх нас к своим шатрам пригласил. В их оазис. Но говорит, что беда у них приключилась. Банда какая-то чуть не каждый вечер налетает.
Людей бьют, девок хватают. В общем, разбойничают, как хотят. И судя по одежде, это как раз из тех, о ком нам разузнать потребно. В общем, как к оазису подъезжать станем, возьми пару своих казаков и по округе прокатись. Сотник велел.
– А что, в клане своих воинов нет? – задумчиво уточнил Матвей, которому эта ситуация не нравилась. Совсем.
– Шейх говорит, кто жив, ранен. Та банда уже второй месяц им покою не даёт. Он уж отчаялся, потому и решил помощи у иноверцев просить.
– А нам с того какой навар? – продолжал недоумевать Матвей.
– А такой, что нам до нужного места всего один переход остался. Ежели это и вправду те самые, кто британцев зажал, то нам о том знать совсем не лишним будет.
– Начнём драку, уйдут и остальных упредят, – с сомнением протянул парень.
– Их всего четыре десятка приезжают. Гамалий, сотник толковый, придумает, как правильно встретить так, чтобы никто не ушёл. К тому же это ж бандиты. Им прямого боя с казаками не выдержать.
– Странно это, – продолжал сомневаться Матвей.
– С чего бы банде клан оставлять, коль сумели всех воинов выбить? Подмяли б их под себя и пользовали, как сами решат.
– В этих местах так бывает, – понимающе кивнув, ответил Ахмет-хан. – Они, похоже, решили не один клан подмять, а всю округу. А тут таких кланов может до десятка быть. Так после и станут от одного к другому ездить, обирать.
«Местный рэкет», – усмехнулся про себя Матвей.
– А живут они где? – спросил он, чуть подумав. – Ну не могут же они всё время по кланам кататься.
Где-то гнездо их должно быть. И коней обиходить надобно, и награбленное хранить, да и раненых пользовать тоже надо.
– А вот этого шейху неизвестно. Он и сам воинов своих хотел послать по следу, да только не вышло. Мало у него бойцов. Так что, сделаешь? – вернулся толмач к изначальной теме.
– Сделаю, конечно, – отмахнулся Матвей. – А оазис-то большой, или так, недоразумение местное, четыре пальмы в шесть рядов?
– Большой. И клан богатый.
