И поскольку брата не было рядом и он не мог занять мое место, я выбрал самый легкий путь и заплатил Итону. Увидев мою слабость, он присосался ко мне, точно пиявка.
Присяжные перевели взгляд на Итона.
– Когда мой брат вернулся с войны, я рассказал ему об угрозах Итона. Столкнувшись с ним в «Уайтсе», Николас обвинил кузена в шантаже, и Итон вызвал его на дуэль. А сам побежал в полицию с ложным обвинением в убийстве, желая навсегда заткнуть рот Николасу Хаттону.
Господа, я призываю вас посмотреть на моего брата.
Николас Хаттон не опозорил своей военной формы. Он не имеет никакого отношения к смерти отца. Это я случайно застрелил его. Сам же я повинен в трусости, но не более того.
– Благодарю вас, лорд Хаттон, – кашлянул судья. – Вы свободны.
Никогда в жизни ему не приходилось слышать, чтобы английский пэр добровольно называл себя трусом, а это дорогого стоит.
По всей видимости, присяжные также сочли показания лорда Хаттона весомыми, поскольку обсуждение не заняло у них много времени.
Они вручили судье свое письменное решение, которое он, в свою очередь, передал секретарю для оглашения. После драматического выступления лорда Хаттона их вердикт не вызвал удивления – смерть Генри Хаттона наступила в результате несчастного случая.
По телу Александры пробежала волна облегчения, голова пошла кругом. Она видела, как судья подозвал к себе Стейнса, Стивенсона и Николаса, мужчины посовещались и вышли из зала. Рядом с ней появился муж.
– Благодарю вас, милорд, – натянуто произнесла она.
– Он свободен?
– Да. Они обсуждают возможность привлечения Итона к суду за шантаж. – Супруг отвернулся от нее, принимая поздравления и рукопожатия от тех, кто пришел в зал судебного заседания. Он представил Александру как леди Хаттон, объявив, таким образом, об их свадьбе. Совершенно неожиданно атмосфера стала праздничной, все спешили поздравить жениха и пожелать счастья невесте.
* * *Алекс поняла, что ей не удастся сбежать к Нику. Она заставила себя улыбнуться, впервые за несколько дней.
Впрочем, ей есть чему радоваться, ведь Николас оправдан! И благодарить за это она должна своего мужа.
Лорд Хаттон поцеловал жену в щечку.
– Увидимся дома. Я не задержусь.
И он вышел через дверь, за которой скрылись сотрудники суда.
Александра и Дотти взяли кеб до Беркли-сквер.
– Зайди на минуточку, дорогая. Ты кое-что забыла. Кучер подождет.
Уже в спальне Дотти отдала ей коробку с восхитительным платьем от мадам Мартен.
