Что, если мы ошиблись в расчетах? Что, если анклав расположен в тысяче световых лет в противоположной от волны человеческой экспансии стороне? Если оликсы прячутся там, то мы, убегая от Сол, опережаем Сигнал. Святые могли послать его еще тогда, а он нас не догнал, потому что мы слишком быстро уходим.
— Знаешь что?
— Что?
— Я бы все отдал, чтобы на денек заполучить твои мозги.
Ирелла хихикнула и глотнула еще пива.
— Вообще–то ты даже не представляешь, как они хороши.
— Ого, теперь мы хвастаемся?
— Не то чтобы, но–о–о…
— Ох, святые, что еще?"
"— Угадай, зачем я предусмотрела при «Актеоне» ту огромную систему астронаблюдения.
Чтобы осознать, ему потребовалась секунда.
— Святых в ад! — Он захихикал, как услышавший неприличную шутку десятилетка. — Неужто?
— Угу…
— А «Актеон» полетит назад от волны экспансии — может, до самой Земли. Значит, если Святые нашли анклав и он у нас позади, твоя система примет их Сигнал. Фантастика, Ир! Ох, только… нам–то оно без толку, мы все равно не узнаем.
Ирелла самодовольно улыбалась.
— Умненький мальчик. Если только…
— Черт! — взревел он и в восторженном ужасе зажал себе рот ладонью. — Ты хочешь поставить на «Актеон» портал!
— Маленький. Чтобы одним глазком посматривать, что там принимают наши астродатчики.
— Но если оликсы его захватят, он их приведет прямо к нам.
— На самом деле «Актеон», идущий сквозь межзвездное пространство на немыслимых девяноста девяти сотых световой, будет чрезвычайно трудно, практически невозможно обнаружить. Оликсы могли бы устроить на него засаду только после его торможения в звездной системе.
И, захватив его целым, оликсы узнали бы, что мы здесь, у Баяна, — вернее, что мы здесь были. При таких расстояниях они будут добираться к нам не один год, а к тому времени только нас и видели.
— Так ты в самом деле хочешь строить «Актеон»? Несмотря ни на что?
— Кенельм со мной согласно. Нужно точно узнать про Сигнал — а вдруг мы здесь даром тратим время? Так что, да, мы построим «Актеон» и пошлем его к Земле.
Если только ковчег не появится до того и мы сами не получим координаты врат.
— Милые святые! — Он снова повалился на подушки. — Понимаешь, почему я больше не играю с тобой в шахматы? Тебе стоит двинуть с места первую пешку, и победа за тобой.
— Ты себя не принижай. Просто я быстрее просчитываю варианты.
— А почему вам с Кенельм не послать к Сол автоматический корабль?
— Во–первых, мы действительно нуждаемся в разработке более скоростного гравидвигателя.
