– Ты даешь бедному юноше надежду, – заявил он ни с того ни с сего.
– В чем проблема, Джеймс? Ты что, завидуешь? – Это единственная контратака, которая пришла мне в голову. Однако когда я, не получив ответа, искоса посмотрела на него, он шел, засунув руки в карманы, и хмуро смотрел вперед.
– Если кто тебя и научит танцевать, – прошептал он после короткого молчания, – так это я.
– Ты серьезно? – недоверчиво сказала я. – Так ты действительно ревнуешь к Кирану?
– Нет. – Он все еще не смотрел на меня. – Но я не хочу, чтобы он пришел к ошибочным выводам.
– К каким выводам? – спросила я.
– Что достаточно к тебе подлизаться, чтобы вызвать улыбку. Это убого.
Я резко остановилась.
– Что-что? Я улыбаюсь и сама по себе, для этого не надо подлизываться!
Наконец он повернулся, но я никак не могла истолковать взгляд его хмурых глаз.
– В самом деле? Мне ты так никогда не улыбалась.
– Потому что до сих пор ты не давал особенных поводов для улыбки.
Какое-то время он просто смотрел на меня. Я не могла расшифровать, что это с ним.
Он казался задетым, и мне была непонятна его аргументация. Чтобы опять не испортить отношения между нами, я решила сменить тему:
– Спасибо, что сегодня был со мной.
Он лишь кивнул.
– Нет, правда. Если бы ты не проводил меня в школу и на собрание, все бы точно выглядело по-другому, – продолжала я.
Но он и дальше молчал, и я добавила:
– Твоя сестра в столовой к нам подсела и…
Внезапно Джеймс дотронулся до моего локтя и встал передо мной. Я затаила дыхание и удивленно посмотрела на него снизу вверх.
– Мне очень жаль, – сказал он.
– Что тебе жаль? – тихо спросила я.
– Что до сих пор я давал тебе мало поводов посмотреть на меня так, как ты сегодня смотрела на Кирана.
– Джеймс…
– Я это изменю, – продолжал он, глядя при этом мне в глаза.
В горле пересохло. В животе возникло тянущее чувство, колени стали мягкими. Я ощущала его прикосновение на своем локте, легкое поглаживание по ткани свитера. Обе руки покрылись мурашками. Внезапная потребность дотронуться до него в ответ охватила меня и совершенно застала врасплох.
Не так уж много я и хотела. Достаточно было положить ладони на его бедра, чтобы удержаться на ногах. Но я не могла. Так нельзя. Еще и эта жалкая остановка дыхания, когда он так близко придвинулся ко мне; и этот трепет в животе.
– Мой автобус подходит, – в панике пробормотала я и оторвалась от него.
Напор в его взгляде никуда не исчез. Я развернулась и пустилась бежать, чтобы больше не оставаться беззащитной.
