Я поблагодарила Клода за доверие и щедрость и поспешила на кухню, где горничные пытались отпроситься у Риты в лес.
— А кто будет наводить порядок в комнатах? — строго спросила экономка.
— Мы все быстренько сделаем и успеем вернуться к вечеру, — сказала Марта, — тем более Тае и Лиззи не нужно идти, они останутся на подхвате.
— Это почему нам не нужно? — вспыхнула вечно недовольная Тая.
— У тебе, вроде, жених имеется. А нашей Лиз и не светит ничего, не стоит и венки плести, — отрезала Марта, а Рита только головой покачала.
Тем не менее в лес пошли впятером: мы с Мартой и трое служанок, которые прибыли из столицы. Для оставшихся мы пообещали принести еловых веток. Какая милая традиция.
Если девушек больше интересовали мужчины и то, встретят ли они жениха в следующем году, то я очень хотела увидеть своего дракона. Даже сахар припрятала в кармане.
Мысленно я просила дракона не показываться, если рядом со мной будут другие люди. И вообще постараться никак не проявлять себя без необходимости.
В лесу мы разделились.
Я по привычке пошла к знакомому ручью и поваленному бревну, где впервые встретила свою зеленую малышку. Убедившись, что осталась одна, а девушки ушли далеко в другую сторону я тихонько позвала:
— Сахарок! Ты где, девочка моя?
Откуда-то сверху раздался утробный “курлык”. Я задрала голову. На толстой ветке сидел слегка выцветший дракон. Цвет его чешуи больше напоминал пожухлую траву, а размером моя ящерка стала с добрую лошадь.
Дракоша спустилась ко мне и радостно потерлась о щеку.
Чтобы не упасть, я обхватила ее за толстую шею.
— Я тебе сладенького принесла, — сказала я, доставая угощение, — а то ты у меня без мамы растешь, оказывается.
Зверушка снова ткнулась тупой мордочкой мне куда-то в шею. Кажется, мамой здесь считают меня."
"— Скажи, Сахарок, а мы сможем улететь отсюда? — спросила я.
И крылатая ящерица внезапно кивнула, словно поняла меня.
— А сейчас? — она отрицательно покачала головой.
— Ты еще маленькая, да? — снова кивок.
Что ж, это лучше, чем ничего.
Вот Сахарок подрастет, и мы с ней улетим отсюда. А Патрик пусть живет с этой своей Кристиной.
Расставшись с единственным близким существом, я набрала веток и поспешила к своим спутницам. Темнело рано, надо было успеть в замок засветло.
По дороге домой девушки пели разные песни, а я дивилась тому, как местные мелодии повторяют популярные мотивы из моего мира. Замерзшие и уставшие мы шумной толпой ввалились на кухню, где было непривычно тихо.
