Спасти 6-го

Выглядела она так, словно всю ночь не сомкнула глаз — бледная, напуганная. — Джо?

— В полном, Шаннон, — выдал я коронную фразу, хотя последний раз чувствовал себя таковым только в материнской утробе, и, пересадив Шона на кровать, встал и натянул треники.

Сегодня понедельник, первый учебный день после летних каникул. Как бы паршиво мы себя ни чувствовали, оставаться дома было не вариант.

Вообще не вариант."

"Превозмогая чудовищную боль во всем теле, я отодвинул комод и повернул ключ в замке.

Потом перевел дух и толкнул дверь, не дожидаясь, пока ребенок внутри меня заголосит и потребует залезть обратно под одеяло.

Соберись, тряпка! Будь мужиком! Подгоняемый этими мыслями, я выбрался в коридор, готовый к неизвестному и неминуемому.

Хотя в коридоре не было ни души, тревога не унималась. Я нутром чуял: он еще здесь.

В доме.

Он нависал над нами зловещим темным облаком, только хуже.

Гораздо хуже.

Сквозь запертую дверь родительской спальни доносился зычный храп, сопровождаемый приглушенными рыданиями.

Я замер как громом пораженный, борясь с желанием броситься к ней. Выломать чертову дверь, прижать маму к себе.

Мне хотелось защитить ее не меньше, чем себя самого.

— Ну? — послышалось за спиной. — Он свалил?

Обернувшись, я увидел четыре пары глаз, таращившихся на меня с порога спальни.

Обжигающий, словно лава, адреналин хлынул по венам. Следом возникло гнетущее чувство, способное раздавить меня, превратить в безвольную копию мамы, однако мне удалось побороть минутную слабость.

— Нет.

— Нет?

— Он у нее в комнате.

Ребята понурились, и у меня защемило в груди, но я быстро опомнился. Некогда распускать нюни, главное сейчас — увести мелких из этой клоаки.

— Живо разбрелись по комнатам — умываться и собираться в школу. Перекус я вам приготовил еще вчера, контейнеры в холодильнике, не забудьте положить их в рюкзаки, — командовал я, заведомо зная, что в противном случае все пойдет наперекосяк. — Бабуля скоро приедет за Шоном и отвезет вас в школу.

— Хорошо, Джо.

— Кстати, под «умыться» я подразумеваю почистить уши и зубы, — напутствовал я их по дороге в ванную, где меня, скорее всего, ожидал ледяной душ.

Захлопнув за собой дверь, я замер перед зеркалом и, вцепившись в раковину, решил оценить полученный накануне ущерб.

Поморщившись при виде своей распухшей физиономии, я отважился посмотреть правде в глаза.

Чернеющий фингал.

На скуле багровеет кровоподтек.

Разбитая губа.