Спасти 6-го

— Это его рюкзак?

— Ага. Он забыл его в школе, и я вызвалась отнести.

Из недр дома донеслись голоса; говорили явно на повышенных тонах. Шаннон вздрогнула и потянулась за рюкзаком.

— Спасибо за беспокойство. Я ему обязательно передам.

— Ничего страшного. — Я отступила на шаг и крепко стиснула лямку рюкзака. — Я подожду.

Что-то явно было не так.

С той минуты, как Шаннон появилась на пороге, меня охватило недоброе предчувствие.

В памяти всплыли слова Поджа. Я мысленно содрогнулась, однако они только укрепили мою решимость.

— Мне очень нужно поговорить с твоим братом, — добавила я, старательно удерживая на лице радушную улыбку. — Кстати, меня зовут Ифа. Ифа Моллой. Джоуи работает у моего папы.

— Да, я в курсе, — шепнула девочка, не поднимая головы и судорожно цепляясь за дверь, как за единственную опору. — Ты была на похоронах у дедушки Мёрфи.

— Ага. А ты Шаннон, верно? — спросила я для проформы. — Младшая сестра Джоуи.

Я много раз замечала Шаннон на школьном дворе, с тех пор как она поступила в БМШ, но девочка всегда держалась особняком и старалась ни с кем не встречаться взглядом.

Выглядела она не старше одиннадцати. Невероятно, Шаннон была младше меня всего на пару лет, а казалась сущим ребенком.

— Да, — кивнула она и замерла, уткнувшись подбородком в грудь. — Я Шаннон.

— Наслышана, что с тобой приключилось, — мягко добавила я, болезненно морщась при виде неровно остриженных прядей, падавших ей на плечи. — Сочувствую.

— Все нормально, — выдавила она; руки у нее тряслись, а выражение лица было такое, словно она вот-вот грохнется в обморок.

— Эй, ты в порядке? — Я склонила голову набок в попытке поймать ее ускользающий взгляд.

— Да, в полном.

— А выглядишь не очень. — Меня вдруг охватила тревога. — Ты белая как мел.

Крики в глубине дома набирали обороты, и Шаннон ощутимо вздрогнула:

— Тебе лучше уйти. Пожалуйста, пока не поздно.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возник светловолосый мальчуган.

— Ой, ты ведь подружка Джоуи, — радостно объявил он.

— Здравствуй, Олли, — улыбнулась я. — Сколько лет, сколько зим. Как поживаешь?

— Замечательно, — искренне ответил он, словно не замечая ожесточенной ссоры, разворачивающейся за закрытой дверью в дальнем конце коридора. — Ты пришла поиграть с Джоуи? — с лучезарной улыбкой спросил мальчуган.

— Олли, иди в дом, — срывающимся голосом велела Шаннон.

— Да, именно за этим, — затараторила я. — Джоуи здесь?

— Угу.