И я знаю, что некоторое время вы даже носили метку Лестера — а это очень важный шаг с его стороны. Это даже большее, чем просто женитьба. И, что самое важное, в этом нет ничего, что можно было бы привязать к банальной… похоти. Уж простите за такое выражение — но иные слова тут не подходят.
— Вы хотите сказать… — я взглянула на Дерека, боясь увидеть на его лице самые неприятные намёки.
— Я не верю, что вы спите с Лестером.
Меня словно холодной водой окатило.
— А об этом тоже говорят?!
— Давно. К сожалению.
Стыдливо краснеют, конечно, но смакуют с большим удовольствием.
— Кошмар…
Наверное, на это мне и намекала миссис Джалраун, только не выражалась так прямо.
Хотя чему я удивляюсь! Лестер даже ночь в Квиткосте провёл. Я сбегала из дома ради свадьбы с ним и ночевала невесть где. Вряд ли можно было надеяться, что об этом однажды не узнают в обществе. И уж тем более, что это одобрят.
Так что лёгкое презрение миссис Этелхард теперь выглядело самой обоснованной из всех её возможных реакций на меня.
В её глазах я дамочка не самого тяжёлого поведения — мягко говоря — к тому же ещё и замужняя.
— Не расстраивайтесь, — в голосе графа проступило сочувствие. — Уверен, всё скоро встанет на свои места. И люди поймут, как ошибались насчёт вас. Что ваши отношения с Лестером — единственно правильные и совсем не легкомысленные, как многим кажется, — он наклонился вперёд и мягко сжал мои сложенные на коленях руки. — Я хочу помочь вам отыскать следы Армэля. Он не мог просто раствориться в воздухе.
И как только мы его найдём, многое станет понятно.
— Спасибо, — я улыбнулась Дереку. — И простите, что так вышло. Наверняка моя репутация бросает тень и на вашу фамилию.
— Перестаньте! Если нашей фамилии не навредили прошлые поступки Лестера, то и ваше присутствие в его жизни не ухудшит ситуацию. Поверьте, сейчас его поведение самое безобидное за все последние годы, и это, я уверен, благодаря именно вам. Тем более всё можно исправить.
Он откинулся на спинку сидения и задумчиво уставился в окно.
Я не сразу поняла, что продолжаю его рассматривать: как же они всё-таки похожи с Лестером! Те же волосы густой благородной рыжины, тот же профиль… Но раньше я представляла себе графа Этелхарда этаким суровым сарканом, который извергает пар из ноздрей и одним только взглядом способен раздавить в лепёшку. На деле оказалось, что он способен переживать за сына и испытывать симпатию к той, в ком нет даже капли аристократической крови.
