В первый миг показалось, что его глаза выпадут из орбит, а челюсть ударится о грудь. Мы с Лестером успели сесть, а вот привести себя в порядок — не очень. Да и вся обстановка вокруг красноречиво говорила о том, что тут сейчас творилось.
— Папа! — с укором воскликнула я.
Он молча отвернулся и вышел. Мы с Лестером посмотретрели друг на друга и одновременно рассмеялись.
Древнейшие, какой стыд! Бедный отец!
Он не вернулся и, кажется, вовсе ушёл. Пришлось спешно одеваться и приглаживать волосы, чтобы вернуть себе хоть сколько-нибудь подобающий вид, прежде чем выйти из комнаты.
Выяснилось, что нас хотели позвать для разговора с мистером Этелхардом, и когда мы вошли в кабинет, где ждали оба родителя, натолкнулись на их солидарные укоризненные взгляды.
— Доброе утро, мистер Этелхард, — просипела я и прокашлялась, чувствуя, как горят щёки.
Лестер взял меня за руку и ободряюще сжал мою ладонь в своей. Взгляд графа потемнел.
— Похоже, Лестер, я должен был ещё раз напомнить тебе о том, что обычно случается после первого оборота, — он вздохнул и постучал пальцами по столу.
— Все чувства и инстинкты обостряются. И это может длиться довольно долго, особенно если в короткий срок ты обращаешься ещё раз… Мне жаль, если получилось так, что…
— Всё было по согласию, — смело заявила я и сразу смутилась. — Вы можете не волноваться на этот счёт.
Отец прикрыл глаза ладонью и медленно провёл ею по лицу вниз.
— Всё равно! — возразил Дерек. — Лестер нёс за это ответственность, потому что сила на его стороне.
Ты хоть подумал, чем это всё обернётся?
Он прищурился, глядя на сына, а тот, кажется, ничуть не стушевался. Выражение его лица стало вызывающим.
— Да, я в курсе. И буду счастлив, если у нас с Клэр родится ребёнок.
Меня повело, будто из тела вынули все кости. Как я сама об этом не подумала? Впрочем, уже не важно. Я сделала этот шаг, и обратного пути нет — только рядом с Лестером, как можно крепче держа его за руку!
— Лестер! — граф грохнул кулаком по столу.
— На тебе до сих пор подозрение в похищении Армэля, и только благодарность его высочества за помощь в спасении сына уберегла тебя от повторного заключения под стражу! Однако твоей репутации нанесён огромный вред — и ты втянул в это Клэрис!
— Мы решим это, — невозмутимо возразил Лестер.
— Решите… — хмыкнул граф. — Нарешали уже!
— Что случилось, то случилось, — внезапно вступился за нас отец. — Мы должны были понимать, что это произойдёт.
