— Но мне кажется, ты нас не ждала…
— Мне нужно было срочно съездить к мастеру Карнаги, — Клэр натянуто улыбнулась. — И я не думала, что вы приедете так скоро. Очень приятно познакомиться, мистер Этелхард!
Она присела в слегка неловком книксене. Отец нахмурился, словно тоже почувствовал что-то неладное. Клэр выглядела спокойной, но внутри неё как будто что-то бурлило: мысли, переживания или сомнения?
Странно, но Лестер не мог сказать точно, словно не чувствовал собственную метку.
— И я весьма рад наконец увидеть вас, миссис…
— Прошу вас, просто Клэр, — в голосе девушки проскользнуло раздражение.
— Хорошо, Клэр, — согласился он. — Так вот Лестер нагнал такого саспенса, что я не мог усидеть на месте. Что такого необычного можно было найти в этом доме, чтобы ему непременно понадобилась моя консультация?
— О, это очень загадочное и удивительное открытие, — девушка только усилила интригу и приглашающе взмахнула рукой. — Прошу вас."
"Она покосилась на Лестера, а он кивнул, давая понять, что всё в порядке и от графа можно ничего не скрывать.
Когда тот узнал, что сыну удалось отыскать нечто связанное с ящерами, которых на материке уже давно никто не видел, то сразу пришёл в бодрое возбуждение и даже отложил все дела, чтобы немедленно поехать и взглянуть.
Зато Клэр казалась необычайно молчаливой: может быть, дело было всего лишь в смущении перед графом. А может, что-то её очень тревожило. Лестер уже догадался, что она не станет перед ним отчитываться. Эта мысль злила, заставляя отголоски драконьей сущности, которая предпочитала всё держать под контролем, нетерпеливо ворочаться внутри и требовать немедленного допроса.
Поначалу Лестер был настроен провести отцу настоящую экскурсию с подробным описанием всех злоключений на пути к находке, но подавленность Клэр как будто сказывалась и на нём. Не хотелось беспечной болтовни и бахвальства.
Отец, кажется, и не ждал доклада. Он лишь внимательно озирался, отмечая важные для него детали, но не торопился давать комментарии.
— Ты можешь остаться тут, если внизу чувствуешь себя нехорошо, — предупредил Лестер девушку, прежде чем они ступили в подземелье.
Но она упрямо помотала головой и, слегка поддёрнув подол, чтобы не мешал при спуске, смело пошла вперёд.
Теперь путь до нужного зала показался гораздо короче. Чем дальше они шли, тем большее восхищение и недоумение отражалось на лице отца: он как будто не верил собственным глазам. Да и кто бы поверил в то, что под эльфитским домом вдруг отыщутся дворфские катакомбы.
