Первое, что увидел Хоу Жуй, переступив родной порог, были фигуры жены и дочери, расположившихся на кровати перед шкафом.
— А где отец?
— Ушел на почту, — ответила жена. — Сказал, что будет дежурить вместо кого-то, чтобы мы улеглись посвободнее.
— А мать?
— Пошла к приятельнице в соседний двор.
— Опять за старое! — вздохнул Хоу Жуй. — Дома не выговорилась — пошла посвящать в наши дела соседей..
— Да нет, просто хочет облегчить душу.
Хоу Жуй бросил взгляд на экран: показывали какой-то халтурный телефильм. Он уселся на край кровати и проворчал:
— Нашла что смотреть! Дома такие неприятности, а ты на экран уставилась.
— А что прикажешь делать? — не осталась в долгу Бай Шуфэнь. — Забиться в угол и рыдать? Злиться, лежа в постели? Или, может, биться головой о стену?
— Нечего на меня кидаться. Я ведь ради тебя, ради нас троих. На людях я никогда тебя не упрекаю, только с глазу на глаз…
— Мы здесь не одни! — оборвала его жена.
— Как не одни? А кто же еще? — в растерянности промолвил Жуй, озираясь по сторонам.
— Ну да, не одни, — подтвердила Шуфэнь. — Твоя сестра вернулась!
— Ин вернулась? Ты не спросила, как у нее дела?
— А о чем я должна была спросить?
— Скажи лучше, где она!
— Она ведь не любит телевизор, вот и улеглась на нижней постели.
Хоу Жуй включил свет и нагнулся, чтобы откинуть занавеску, прикрывавшую нижнюю — то есть находившуюся под большой кроватью — постель. Там действительно лежала, вытянувшись во весь рост, Хоу Ин; ее раскрытые глаза были устремлены в одну точку.
— Папа, выключи свет! Выключи, папа! — закричала, топнув ногой, Линьлан.
Не обратив на нее внимания, Жуй нагнулся еще ниже и спросил печально и участливо:
— Что с тобой, Ин? Договорились о чем-нибудь?
Сестра медленно повернула к нему голову и слегка улыбнулась: у него отлегло от сердца.
— Устала я, брат, очень устала… — С этими словами Хоу Ин приподнялась и стала нащупывать туфли, чтобы выбраться из своего убежища.
22Линьлан осталась у телевизора, взрослые ушли в переднюю комнату, зажгли там свет и уселись кто где, готовясь к разговору, которого — всем было ясно — не избежать.
Когда Хоу Ин вернулась домой, она коротко поздоровалась с невесткой и, сославшись на усталость, легла. Бай Шуфэнь решила, что золовка пришла со смены, и не стала ее ни о чем расспрашивать. Только теперь она поняла, что на самом деле та встречалась с очередным женихом. Она от души сочувствовала девушке и считала себя в какой-то мере ответственной за ее судьбу.
