Ничего, они поймут, люди хорошие…
– Хто тут? – проскрипел за дверью старушечий голос.
– Ой, простите… – Наташа растерялась: откуда старуха? Впрочем, неважно, может, бабушка гостит. – Лена Богатырева здесь живет?
– Нема здесь таких, – злобно отозвалась старуха.
Ошиблась домом, поняла Наташа. Значит, Ленка живет в соседнем. А может, перепутала этажи? Спросить, чтоб не бегать из дома в дом?
– Извините, пожалуйста… А вы не подскажете, где живет Лена?..
– Не знаю я! – взъярилась старуха. – Иди отсюда, пока милицию не вызвала! Ишь, курвы, шляются по ночам, людям спать не дают…
Наташа уже бежала по ступенькам вниз, хватаясь за перила, чтобы не упасть.
Хотелось плакать, но на это уже не оставалось сил. А сверху летела вслед старухина ругань. Этой-то чего злобствовать? Разбудили среди ночи? Так выспишься скоро, успеешь, а пока делай людям добро, торопись, на том свете зачтется. А, да что говорить, все они одинаковые.
Наташа вышла из подъезда, всхлипнула и на подгибающихся ногах поплелась к соседнему дому.
Если и там ждет такой же прием – зайти на пятый этаж и выброситься из окна. Все, хватит, надоело.
Она взошла на третий этаж, мрачно позвонила в дверь. Внутри у нее все дрожало, и она оперлась плечом на стену. Улыбаться уже не могла.
Звонить второй раз не пришлось, за дверью послышались быстрые шаги, кто-то приблизился к двери и затих. «Смотрит на меня в ""глазок"",» – безразлично подумала Наташа, пытаясь отлипнуть от стены…
Дверь распахнулась, на пороге стояла Ленка в ночных шортиках и короткой маечке.
Детское лицо ее было припухшим и смешным.
– Наташа! – вскрикнула он, ошарашенно глядя на подругу. – Ты как…
Наташа шагнула к ней, слабо улыбаясь и бормоча какие-то объяснения, но в глазах у нее все поплыло, ноги обмякли, – и она мягко повалилась в объятия перепуганной насмерть подруги.
15 июля 2003 г., Москва
Когда Гришин вошел в кабинет, вид у генерала Антипова был хмурый и озабоченный. Он порывисто ходил по кабинету, то присаживаясь на свое место, то вновь нетерпеливо поднимаясь.
Гришин молча следил за своим начальником, соображая, чего это он, всегда такой сдержанный, так заметно волнуется? Случилось какое-нибудь ЧП? Вроде нет, о нем бы в управлении уже знали. Ладно, подождем, сейчас скажет.
– Ну, что с поисками заказчика? – неожиданно спросил Антипов, садясь за стол и переплетая пальцы.
– Да пока ничего особенного, товарищ генерал, – осторожно ответил Гришин.
