Стальной призрак

– Слышал про эти бои, ты там проявил себя умелым и находчивым командиром. Ты пойми, что побеждают не числом, а уменьем. Вот поэтому я тебя и посылаю. Сколько у тебя танков – два или двадцать, – немцы тоже не знают. Пока они не перебросили на левый берег подкрепление, их надо швырнуть назад. Любой удар важен, любое давление на этом участке. У тебя есть преимущество неожиданного удара!

– Без пехоты я ничего не смогу сделать! – продолжал настаивать Соколов, понимая, чего ему может стоить его упрямство. Но вести на неминуемую и глупую гибель свои танки ему не хотелось.

– Вы же знаете, товарищ подполковник, что сила танкового подразделения тогда максимальна, когда оно используется вместе с другими частями и родами войск. Танк усиливает возможности атакующей пехоты, пехота защищает танки и прикрывается их огневой мощью и броней.

– Да знаю я все! – нахмурился подполковник и ударил кулаком по столу. – Только взять мне тебе пехоту сейчас неоткуда.

– А может, моих, а, Николай Петрович? – вдруг спросил мужчина в гражданском пиджаке.

– Хлопцы у меня боевые – «коминтерновцы» и рабочие с «Электросигнала».

Подполковник помолчал, что-то прикидывая в уме, а Соколов с удивлением посмотрел на странного мужчину. С виду рабочий, да только вот ремень поверх пиджака, да кобура с «наганом» на поясе…

Тот поймал на себе удивленный взгляд танкиста и протянул руку:

– А ты не гляди так, лейтенант. Сейчас не только армия воюет, сейчас весь народ на фронте. Кто с оружием, кто в цехах и на полях.

Война она – для всех. Так что принимай помощь от рабочих воронежских заводов и народной интеллигенции. Мы воронежское ополчение. И воевать у нас многие умеют. Кто в гражданскую, кто с белофиннами успел повоевать. А молодежь, так та хорошую школу прошла в областном Осоавиахиме[5]. Астафьев моя фамилия, заместитель командира батальона народного ополчения.

– Ладно, так и быть, Василий Захарович! – наконец сказал подполковник. – Дашь Соколову своих людей в качестве танкового десанта. Все равно на танк много не посадишь.

– У меня еще полуторка есть, – добавил Соколов. – И мотоцикл.

– Запасливый ты, танкист. Или добыл во время боя?

– Так точно, добыл… и сберег. Группе был придан взвод автоматчиков на двух грузовиках и двух трофейных мотоциклах. А приданных мне ополченцев я предлагаю подчинить сержанту Блохину. Он единственный, кто остался в строю из группы пехоты. Толковый и умелый командир.

– Так и решим, Астафьев. Выделяй лейтенанту людей.