Стальные небеса

Птица кивнула-поклонилась, покачивая хохолком. Ткнулась мне в ладонь клювом, чуть поцарапала лапой, и я как-то вдруг поняла, что она имеет в виду – это из-за моей крови она подросла.

– Тогда здравствуй, – я почесала ее под клювом. – А ты можешь вырасти еще больше?

Птица, загудев, взлетела, коснулась крыльями догорающих писем – и, словно впитав пламя, разбухла до размера крупного сокола. И внешний вид поменялся – кривой клюв, хищные лапы. Она снова приземлилась мне на руку – места не хватало, и одной лапой она вцепилась в ладонь, а второй обхватила меня у локтя, оставаясь невесомой и покалывающей родственной энергией.

– Какая ты красивая, – сказала я с восхищением. – И долго ты можешь поддерживать такой размер?

Птица мотнула головой. И без слов было понятно, что нет.

– А если я дам тебе еще своей крови, – продолжила я, – долго?

Огнедух задумался, переступил на моей руке.

– Час? День? Сутки? Или ты навсегда станешь больше? И если я попрошу тебя охранять замок, например, ты сможешь появляться, когда сюда прилетят враги? Они боятся огня…

Птаха гудела, тщетно пытаясь мне что-то объяснить, касалась крылом моей головы – мелькали перед глазами картинки: ароматическое масло, кровь в горсти, кровь на стене, – но я ничего не могла понять.

Она уже на глазах становилась меньше, пока снова не сдулась до размеров вороны. Я погладила ее по переливающимся перышкам, вздохнула тяжело – и тут вспомнила, что у сестры есть говорящий огнедух по имени Ясница.

Отпустив своего помощника обратно в огонь и затушив бумагу, я набрала на телефоне номер Василины и, когда она ответила, попросила ее задать Яснице несколько вопросов.

– Хорошо, – тихо сказала ее величество, – но чуть позже, Марин. Я перезвоню. Сейчас у меня встреча с парламентом.

– Конечно, – ответила я, первый раз за последние дни чувствуя в душе нетерпение, чувствуя что-то помимо боли. – Буду очень ждать, Васюш.

Глава 13

Тринадцатое апреля, Дармоншир, Марина"

"Василина перезвонила во второй половине дня, когда я закончила ставить дневные уколы, обходя бойцов с тележкой, на которой лежали шприцы и ампулы с назначенными лекарствами.

Я, откатив тележку к стене, вынула телефон из кармана и, увидев, кто звонит, поспешно нажала на «ответить». И пошла через холл к дверям, ведущим на крыльцо.

– Марина, какая же ты умница, – проговорила сестра в трубке. – Я сейчас столько об огнедухах узнала благодаря твоим вопросам.

– Это Алинки на вас нет, – вздохнула я с улыбкой. – Она бы давно уже энциклопедию составила.