– Хотите в грядущем сезоне принять участие в скачках? – Харрисон подался чуть вперёд, впиваясь мне в лицо заинтригованным взором стальных очей.
– Да, будем соперниками. Продолжим вашу с дядюшкой игру. И я намерена выполнить его мечту, – хитро прищурилась, едва сдерживая улыбку.
– Генерал спал и видел меня победить, – откинулся на спинку стула хозяин дома, скрещивая мощные руки на груди.
– И передал эстафету мне, так что… берегитесь, лорд Дин! – торжественно провозгласила я, округлив свою тощую грудную клетку, чем вызвала искренний смех сидящих за столом людей.
– Жокеи берут много, их услуги вам будут не по карману, простите… – граф замолчал ненадолго, обдумывая мысль, – в месяц не меньше сотни серебром. Это я говорю о хороших специалистах, чувствующих коня, понимающих их желания. Можно найти молодого парнишку, и подготовить его самим, платить с десяток серебрушек, предоставить хлеб и крышу над головой. Но вы рискуете…
Я удручённо молчала. Названная за опытного жокея сумма действительно оказалась сногсшибательной.
– В последнее десятилетие конные скачки стали невероятно популярны, там крутятся очень, просто ошеломительно большие деньги. Но давайте я спрошу у Лиама, это мой жокей, возможно, он посоветует кого-то, кто не будет ломить цены.
Он ещё что-то говорил, а я уже знала, как поступлю: по закону в седло может сесть либо нанятый жокей, либо сам хозяин лошади, если его вес входит в обозначенные конной ассоциацией рамки. Я точно подойду. Останется смастерить седло, до которого тут додумаются ещё не скоро.
Хмм… Конечно, вылететь из седла на бешеной скорости страшно, но нужно лишь подстраховаться и тренироваться. Много, упорно.
– Что вы задумали? – я даже не сразу заметила, как стало тихо в зале.
– Ой, простите, лорд Дин, – очнулась я, – а сколько вам лет? – сорвалось с языка, мой вопрос заставил маму слегка поперхнуться чаем, а Харрисона удивиться. – Простите меня за столь неуёмное любопытство, – мило добавила я, пряча улыбку за чашкой.
– Мне двадцать восемь, – ответил граф, – прилично уже, – вдруг добавил он, хитро блеснув глазами.
– Вы очень молоды, просто из-за бороды выглядите старше своего возраста, – кивнула я, и что на меня вдруг нашло? Мама уже вовсю мне семафорила, что я веду себя не как леди.
– Кхм! – граф тоже поперхнулся, только воздухом. А потом расхохотался, – мисс Грейс! Вы неподражаемы!
– У меня просто хорошее настроение, – выдохнула я. – Буду благодарна, если поспрашиваете насчёт жокея для нас с приемлемой ценой за услуги.
