Старшая сестра его величества. Власть

после того, как письмо было написано и отправлено мне, Лейлина покончила собой. А у меня появилась призрачная надежда, что все это правда, и я когда-нибудь снова увижу Абриту, ее светлость герцогиню Форент...

— Когда бабушка умерла, мама поняла, что, если она вернется, то никогда не будет с тобой, папа. И она не захотела возвращаться, — пробормотала Анни сквозь сон. — Поэтому она пошла в Нижний город, туда, где меня должна была найти мама, чтобы... она очень тебя любила, папа... и меня очень любила.

Она глубоко вздохнула, почмокала губами и задышала спокойно и тихо.

И снова, как всегда было, не понятно все это говорила сама Анни, или это были слова Древних Богов, произнесенные ее устами.

— Это всегда так... жутко?.. — спросил граф Шеррес, осторожно прижимая к себе Анни.

— Почти, — улыбнулась я сквозь слезы. — Думаю, она еще слишком мала, чтобы ее способности работали осознанно. Поэтому чаще это случается внезапно, и очень пугает всех вокруг. Но я больше боюсь за нее.

— У нее все будет хорошо, — улыбнулся граф.

— Я никому не позволю обидеть дочь Абриты... и мою... дочь. Даже императору. Я ведь правильно понимаю, теперь Анни невеста принца Горея?

В ответ я только кивнула. А что тут еще скажешь.

История, рассказанная графом Шерресом, разбередила меня душу. Страдания графа, юной герцогини и моя собственная боль сплелись воедино.

Я должна была собраться и поговорить о деле, ради которого затеяла эту встречу и ради которого была столь откровенна. В который раз убедилась, что я слишком чувствительна, слишком эмоциональна, чтобы править.

Разум должен быть холодным. Никакие душевные муки и переживания, о себе или о других людях, не должны влиять на твои решения. Иначе ты либо будешь постоянно метаться, меняя решения, либо сойдешь с ума. А может быть и то, и другое вместе...

— Ваше сиятельство, — наконец решилась я и, отодвинув кружку, заговорила о то, что сейчас гораздо важнее прошлого, — теперь, когда вы знаете кто такая Анни, и кто такая я, и почему взялась играть роль герцогини Форент, я хотела бы заручиться вашей поддержкой.

Мне нужна помощь. Мне больше не к кому обратиться, — я добавила немного мольбы в голос.

Граф задумался. Он не отказал мне сразу, и это вселяло надежду.

— Я очень благодарен вам за дочь... Как вас, кстати, зовут? Простите, но мне тяжело обращаться к вам ее именем. Особенно в такой, неформальной обстановке.

— Еляна, — кивнула я, — вы можете называть меня Еляна.