Расположились за длинным столом, мы с Аидом сели друг напротив друга, Кусь с краешка скамейки, рядом со мной.
Подошел разносчик. Симпатичный высокий паренек, одетый в темную рубашку, темные брюки и белый фартук. От жителей нашего мира его отличала смуглая кожа и остроконечные уши. В мочке правого висела сережка, золотистый калач. В точности такой же, какой держала в руках фигурка на башенных часах.
Паренек скользнул по мне внимательным взглядом, точно отыскивая что-то. От него не укрылось, что костюм из рахтоморской ткани, и это сбило его с толку.
– Я не вижу вашего знака гильдии, – произнес он извиняющимся тоном. – Без него не смогу обслужить. Сами понимаете.
Аид приподнял свои вихрастые пряди, показывая уши.
– Мы не в гильдии, но мы не местные.
Разносчик улыбнулся. Такой ответ его, видимо, вполне устроил.
– Из Теслеита?
– Да. Принеси нам легких закусок и того освежающего напитка…
– Охладника? – с готовностью подсказал паренек, дождался кивка и поспешно удалился.
– Теслеит? – прошептала я. – Что?
– Так наш мир называют в Рахтоморе, наши здесь нередкие гости.
Но сейчас не об этом. Ты что-нибудь вспоминаешь?
– Гильдии? – произнесла я полувопросительно-полуутвердительно.
– Что «гильдии»? – терпеливо уточнил Аид.
Но я молчала, как ищейка в тылу врага. Наставник и фамильяр вздохнули одновременно и с одинаковой интонацией.
– Темира, когда вернемся, сядешь с учебником и вызубришь главу про Рахтомор. Я и представить не мог, что дело настолько худо!
– Детеныш не виновата в том, что у нее такая плохая память… – вступился было за меня Кусь, но я дернула его за кончик хвоста и сделала страшные глаза: «Молчи!»
– Теперь слушай… – К счастью, Аид не обратил внимания на слова фамильяра.
– Все население Рахтомора разделено на гильдии. Гильдии – закрытые сообщества, перейти из одной в другую невозможно. У каждой свои профессиональные секреты, которые хранятся так тщательно, что любая утечка карается изгнанием. Это наказание хуже смерти. Оскорбить рахтоморца легко можно неосторожным вопросом «Как это сделано?».
– Что, если я сейчас спрошу, как изготовлен охладник?..
– Лучше воздержись! – сурово оборвал меня минейр Мелар и продолжил урок: – Существует двенадцать самых влиятельных гильдий, их представители входят в совет каждого города.
– О, так это их символы я видела у фигурок в часах? Попробую догадаться. Калач у тех, кто так или иначе связан с едой. Вот у нашего разносчика сережка в виде знака гильдии.
– Гильдия хлебодаров, – кивнул Аид.
