Наверное, хорошо, что в комнате не было зеркал. Не было ни малейшего желания любоваться на свою несчастную, бледную физиономию. Но, кстати, почему их здесь нет? Если подумать, это странно.
Мой надсмотрщик снова коснулся браслета, парный, надетый на мое запястье, завибрировал.
– Иди рядом со мной.
И я уже знала, что послушаюсь.
В доме царила суета, как перед большим приемом. Хотя единственный прием, на котором я бывала, – помолвка Лауры и Аида. В воздухе ощущалась похожая нервозность, по коридорам сновали слуги, нос улавливал ароматы сдобы.
В животе сделалось тоскливо: от вчерашнего ужина остались одни воспоминания. Меня вообще кормить не собираются?
Особняк был меньше по размеру, чем имение Меларов, однако коридоров и лестниц хватало и здесь.
– Вниз, – продолжал раздавать приказы Велар.
Мы спустились на первый этаж. Потолки здесь оказались выше и были украшены лепниной, паркетный пол натерт до блеска. Нам навстречу попались двое молодых мужчин со знаками гильдии осветителей. От пристальных взглядов мне сделалось не по себе.
За спиной я услышала их негромкие голоса:
– Дом Оджело в этом году расстарался. Дейни хороша!
– А ты раньше времени не радуйся! Моя будет!
– Посмотрим. В прошлый раз ты на первом же испытании срезался.
Они говорили обо мне не как о живом человеке, а как о кубке, который следует завоевать. Здесь я ни от кого не получу сочувствия. Выше голову, Тэмми. И не скулить, что бы ни ждало дальше.
– Велар! – окликнул надсмотрщика резкий голос.
Тот остановился и придержал меня за локоть.
Нас догнал грузный, уже немолодой мужчина. Вцепился в меня взглядом. Осклабился, провел пятерней по ершику волос: остался доволен увиденным.
– Я знал, что тебе можно поручить это дельце, Вел. Когда все закончится, дом Оджело выплатит достойное вознаграждение.
– Рад оказать услугу дому Оджело. – Велар слегка поклонился хозяину.
Да, именно хозяину. Главе рода Оджело и владельцу особняка.
По коротким фразам, которыми они обменялись, стало понятно, что Велару поручили отыскать дейни для некоего состязания и тот с блеском справился с заданием.
– Веди ее в зал. Скоро начнем.
Овальный зал выпирал из дома, точно живот толстяка. Та часть, что выходила в сад, превращалась в веранду, украшенную колоннами. Сейчас они были задрапированы красным. В центре располагался невысокий подиум, где стояло кресло с позолоченными подлокотниками. Прямо трон, а не кресло. Для кого оно?
– Садись! – велел мне похититель, подведя к возвышению. – И сиди смирно.
