Стеллар. Инкарнатор

Вспыхнула алая рамочка, пометившая массу единым фреймом:

Интуиция не подвела: весь кустарник оказался ловчей сетью растительного чудовища, разросшегося в броне древних танков. Если бы я сделал несколько шагов вперед, тоже стал бы добычей.

Мой короткий самоубийственный спурт по площади был относительно удачным. Два человека производят больше шума, чем один, к тому же я вовремя свернул, почуяв неладное.

А вот преследователи вляпались по полной. Они сунулись на край площади, а мужчина к тому же начал стрелять. Это и сыграло губительную роль: несколько побегов-щупалец рванулись ко мне, но основная масса черной сетью обрушилась на преследователей.

Я выхватил нож, но дьявольские побеги оказались невероятно проворными – они успели догнать меня на краю площади, один схватил за ногу, тут же обвившись жестким жгутом, второй захлестнул плечо. Боль в лодыжке, словно стиснутой стальным браслетом, едва не парализовала, колючая сволочь с невиданной силой дернула меня, свалив с ног и легко протащив несколько шагов.

К счастью, заточенный клинок хорошо рассекал жесткие стебли в палец толщиной: я сразу же избавился от заплечного захвата, а затем двумя ударами отсек побег, терзавший ногу. И, прихрамывая, бросился дальше: оставаться здесь было смертельно опасно.

Врагам повезло гораздо меньше. Я не видел подробностей схватки, но когда обернулся на бегу, рассмотрел, что инфицированные оказались заключены в прочный кокон, спеленаты несколькими слоями колючих щупалец. Масса черных побегов, перекрутившись подобно канатам, подняла их тела в воздух и поволокла к возбужденно заходившему полукругами толстых стволов морфу.

Из-под разломов асфальта появлялись все новые ветви-щупальца, и я невольно ужаснулся, насколько же он велик: над поверхностью виднелось не больше трети настоящих размеров куста-монстра.

Боль в лодыжке не утихала, я все сильнее припадал на одну ногу. Остановившись на секунду, размотал кусок черной колючей плети, глубоко впившейся в тело. Пришлось сдержать рванувшийся крик: боль была дикой, вся правая нога до колена оказалась глубоко изранена, в ботинок начала просачиваться кровь.

А вот это плохо, это никуда не годится. У здешних монстров наверняка отменный нюх, они меня легко найдут по следу свежей крови. Упав на груду мусора, я задрал штанину, полюбовавшись кроваво-синей отметиной, и щедро побрызгал рану сверху кровоостанавливающим спреем. Средство сразу же помогло, рана перестала кровоточить, но боль продолжала разъедать ногу.