— С ней в порядке и она в безопасности. Готов говорить? Жду тебя на мостике.
Опять следуя за голубыми огоньками по шестиугольным коридорам, я оказался на мостике, в центре управления кораблем. Это было большое помещение, с трех сторон окруженное экранами-иллюминаторами, демонстрирующими бескрайнюю белоснежную равнину, в разрывах которой виднелись зеленые лоскуты земной поверхности. «Мстящий», видимо, медленно парил над облачным слоем."
"Я обвел взглядом столы с виртуальными экранами, ряды пустых кресел вдоль мигающих разноцветными огоньками консолей, вращающуюся копию земного шара в центре.
Никого. На мостике было пусто. И где Зак? И кто, в конце концов, управляет «Мстящим»?
— Готов пообщаться? — прозвучал знакомый голос.
— А ты где? — не выдержал я. Общение с невидимкой немного напрягало. — Я думал, мы поговорим вживую!
Вместо ответа в двух шагах сформировалась голограмма. Объемная трехмерная проекция светловолосого мужчины в массивной техно-броне. Интересное совпадение, но Зак был немного схож с мной – такой же тип внешности и телосложения.
Суровое бородатое лицо, шрам, пересекающий лоб, сложный бионический имплантат, стилизованный под наглазную повязку.
— Увы, вживую не выйдет, — усмехнулся он, повернувшись ко мне. — Видишь ли, у меня теперь нет тела.
— Как это?
— Долгая история. «Мстящий» попал в переделку. По нам ударили, когитор был уничтожен, наши тела тоже, все системы отказали… Мы падали, счет шел на минуты… Мне пришлось интегрироваться в центральное ядро, чтобы оживить системы управления и спасти корабль.
Как ты понимаешь, альфа-когиторов для Звездного Флота больше не производят. Теперь я – «Мстящий»…
— Ты управляешь кораблем?
— Я его капитан, мозг и нервная сеть. Его крылья – мои руки. Он мое тело. Мое сознание внутри, в центральном ядре. Уже много лет. Покину его – и «Мстящий» умрет.
— Но как это возможно?
— Умбра дает возможность использовать как носитель не только органические тела, — ответил голос. — Да, я знаю, ты всегда осуждал такие вещи.
Но иногда выбора не остается, Энджел. Ты же сам говорил – делай, как должно.
— Почему ты спас меня?
— Я… обещал. Должен был отдать долг, — немного помедлив, ответил Зак.
— Какой долг? Кому?
— Тебе. Не помнишь? Разлом Танатос. Твоя группа прикончила эффектора Шарда. Ты освободил нас и отдал последних клонов. Тогда Вульф обещал, что мы отдадим долг, а ты сказал, что в оплату за жизнь принимаешь только жизнь. И добавил, что мы поймем, когда придет время.
