Стихия боли

Изучив обозначение замыкающего борта, Нильсон просто наяву увидел остроносый двухвостовой истребитель, как лишаями, покрытый пятнами цифрового камуфляжа. Адмирал ткнул пальцем в экран монитора.

— Вот на него наводи «Сафари».

Оператор вновь склонился над клавиатурой, затем потянулся к микрофону кодированной связи…"

"«Сафари» — самолет, на котором испытывали секретное оружие, был базовым палубным двухместным штурмовиком «Интрудер», только теперь вместо бомб и ракет он нес на своих пилонах аппаратуру в герметичных контейнерах из сверхпрочного металла, способного выдержать даже взрыв самолета.

Экипаж бывшего штурмовика состоял из пилота и штурмана. Оба летчика были опытными испытателями, обкатывающими и доводящими новую технику.

«Сафари» уже висел в небе двадцать минут, впрочем, определение «висел» было весьма относительным, штурмовик по спирали удалялся от авианосца в ожидании команды к действию, когда оператор боевого управления запустит мишень и они смогут ее атаковать.

— «Альфа-Ромео», вас вызывает «Матушка гусыня», — неожиданно ожил канал кодированной связи.

— Слушаю тебя, «Матушка гусыня», — мгновенно откликнулся командир экипажа.

— Код «Дельта Дубль Зеро», — передал команду оператор с авианосца. — Повторите, как поняли?

— Понял вас, «Матушка гусыня», — ошеломленно пробормотал командир «Интрудера», обменявшись взглядами со штурманом. Код «Дубль Зеро» обозначал не учебное задание, а боевую работу.

Штурман откинул защитную крышку, обнажая приборную панель, его пальцы уверенно составили нужную комбинацию из разноцветных клавиш, по экрану бортового компьютера побежали ровные столбцы цифр, еще через мгновение стеклянный колпак фонаря затянули непроницаемые шторы. Теперь экипаж мог лететь только по приборам. Впрочем, сейчас в этом не было никакой необходимости, самолетом уже управляли извне.

В черном космосе на одной из ближайших орбит двигался спутник оптико-электронной разведки «Гурон». Космический аппарат последнего поколения, запущенный полгода назад, он должен был стать основополагающим в первом эшелоне будущей противоракетной обороны, но сейчас «индейца» использовали в проекте «Сафари».

«Интрудер», похожий на снулую рыбу, был настоящим самолетом-призраком, «летучим голландцем».