На базе 20-й армии Ставкой формировались три сводные группы. Первая в составе 134-й, 166-й мотострелковых дивизий, 1-го гвардейского кавкорпуса, резерва 20-й армии под управлением штаба армии совершала марш и концентрировались в районе Издешковского УРа. Вторая в составе 144-й дивизии и 11-го кавкорпуса двигалась в район сосредоточения под Дорогобуж. И третья в составе 101-й МСД и 4-го воздушно-десантного корпуса начинала наступление из района северо-восточнее Спас-Деменска направлением на Особый район.
Дивизия, усиленная десантниками, нанесла удар на рассвете 9 января.
Направление – почти строго на север. Осью наступления являлась железная дорога Брянск – Вязьма. Задача – рассечь окруженную группировку до Особого района и далее при необходимости атаковать район Вязьмы с юга. Вслед сводной группе для закрепления занятой территории выдвигалась 2-я ударная армия. И, учитывая, что боевые действия планировались вдоль железнодорожной магистрали, для усиления выделялось несколько бронепоездов. Местность, по которой велось наступление, была крайне лесистой и малонаселенной, поэтому дивизия и десантники шли одной колонной.
Это могло бы быть проблемой, если бы враг мог создать на пути наступления непреодолимый рубеж. В таком случае немцы могли бы малыми силами сдерживать наступление советских войск. Но при наличии превосходства в воздухе это было практически невозможно. Колонна двигалась со скоростью движения танкового авангарда. При встрече минно-взрывных заграждений и завалов подразделения пехоты и десантников спешивались, обходили опасное место по лесным массивам и при поддержке артиллерии атаковали немецкие пехотные прикрытия таких позиций.
Первый серьезный бой состоялся у деревни Ключики. Мост через речушку Баскаковка был, скорей всего, заминирован, и танковый авангард на него не пошел. Немцы занимали позиции в деревне. Разгорелся огневой бой между их противотанковыми пушками и нашими танками, ограниченными в движении узостью просеки. Помощь танкистам могла оказать только артиллерия, развернувшаяся в районе разъезда Баскаковка.
Примерно через час в бой включилась и пехота, атаковавшая деревню из леса с южного и восточного направления. Однако немцы проявили упорство, и бой затянулся. Деревню взяли уже в сумерках. Воспользовавшись этим, передовой батальон после короткого боя при поддержке уже развернувшегося танкового батальона взял и деревни Баскаково и Яненки, прикрыв развертывание подразделений дивизии с запада и северо-запада.
