В ночь с 14 на 15 мая на плацдарм 2-й ударной переправились передовые кавполки 1-го Гвардейского корпуса. Утро разбудило немцев грохотом артиллерийской подготовки нескольких сотен стволов. Одновременно по вскрытым позициям немецкой артиллерии нанесли массированные удары штурмовики Захарова. А дальше, в глубине немецкой обороны, над станциями и дорогами повисли бомбардировщики Ту-2. Районы работы штурмовиков и бомбардировщиков заранее блокировались специально выделенными группами истребителей. Плюс сами группы ударной авиации прикрывались закрепленными истребителями сопровождения.
К такому повороту командование люфтваффе на этом направлении было не готово. Однако не все проходило гладко. Несколько экипажей бомбардировщиков из числа пополнения не выполнили требование отхода от цели в составе строя и, не дождавшись остальных, рванули на восток. Итог: пять из семи были сбиты, два самолета сели на вынужденную на нашей территории. Захаров был взбешен – командир эскадрильи был разжалован в рядовые летчики, а выжившие пилоты были переведены куда-то на Дальний Восток.
В девять ноль-ноль спешенные полки кавалеристов и пехота 2-й ударной при поддержке артиллерии и штурмовиков перешли в наступление, расширяя плацдарм. В тот же час было начато строительство понтонного моста через Волхов. Воспрепятствовать этому противник не мог. Артиллерия, способная достать до переправы, была подавлена, а авиацию, если ей удавалось обойти заслоны советских истребителей, встречали корпусные зенитные полки.
Основной задачей дня было расширение плацдарма в северном направлении и объединение с плацдармом 59-й армии в районе Грузино. В этот же день в тыл Волховского фронта началось перебазирование 2-й и 16-й воздушных армий, кроме этого, планировалось привлечь на время проведения операции и 6-ю воздушную армию соседнего Северо-Западного фронта. Группы управлений армий и дивизий, входивших в их состав, прибыли заранее и на этот момент уже были знакомы и с местностью, и с обстановкой на фронте.
Накануне до них была доведены и задачи армий. Это был беспрецедентный шаг со стороны Ставки. Аналогов этому решению в истории, знакомой выходцам из XXI века, не имелось. Обычно воздушные армии закреплялись за фронтами и использовались только в их интересах. Здесь же Ставка, перебросив воздушные армии, осознанно ослабила Калининский и Брянский фронты и постаралась создать перевес в силах на главном для Красной Армии направлении. Риск был оправдан.
