Старший, которого легко было определить по ухваткам, с интересом наблюдал за этой деловитой мелюзгой и за тем, как носатый Карен, возница прибывшей с товаром арбы, дожидается момента, когда придет пора приступить к расспросам.
Прибытие этой группы уже изменило орнамент бытия поселения. В череду обыденности вплелись новые нити, и жизнь окрасилась цветами любопытства. Население вдохновенно находило дела поблизости от навеса, где ритуал приема гостей проходил свои традиционные этапы. Все уже разглядели, что одежда на путницах сплетена частой сеткой из толстых мягких веревок.
Затеняет и дышит. Что существа эти, несомненно, женского пола, коротко острижены и ни на секунду не расстаются с копьями, оснащенными широкими наконечниками, одна кромка которых остра как бритва, а вторая мелко вызубрена на манер поперечной пилы.
Вопрос о том, как это мама отпустила деток одних в такую даль, вертелся на языке Геннадия Андреевича, но слетел оттуда в более сдержанной форме.
– Издалека ли вы прибыли? – коряво, конечно, но так свернулось.
Виктория кивнула Сонечке, которая тут же помчалась к переметным сумам.
– По прямой километров четыреста на восток-северо-восток. Но мы сильно петляли, сами понимаете, съемка местности, характерные ориентиры, обсервации.
Тем временем на столе появился тубус, посуда была убрана, и ее место заняла карта.
– Вот ваш Южный Буг. Мы его описали выше по течению, где пересекли. Тут сплошные линии. А остальное пунктиром. Это со старых карт предполагаемые контуры нанесены.
– Девушка водит пальцем по обратной стороне куска обоев, на котором вычерчено изображение амебообразного вида – лучами от центра прорисованы исследованные места.
А дальше – отдельные пятна. Несколько точек Северного побережья Черного моря, фрагментик, окруженный водой и неисследованной сушей, – это, судя по узнаваемому пунктирному контуру, располагается на севере Крыма. Фрагмент материковых гор и равнинный участок с глубоким заливом. Наметанный глаз бывшего пограничника угадывает затопленную долину Кубани.
Прекрасно показано нижнее течение Днепра, но поселения густо рассыпаны западней, вдоль небольшой речушки с гордым названием Большая.
Из поселений самые примечательные – Школа посреди степи и Кладовая на месте бывшего Запорожья.
– Это оттого, что там ищут клады. Дотуда удобно идти рекой, так что когда есть свободные рабочие руки, закидываем крепких ребят с лопатами и металлоискателями, – поясняет старшая гостья.
