Дракон сел в кресло, и дочь сразу подставила ему бокал, леди Ундиса налила вина, а мать пододвинула поближе блюдо с хлебом.
Милорд Тевиш поблагодарил за заботу кивком, преломил хлеб и взглянул на меня из-под черных прямых бровей.
- Почему девушка не за столом? - спросил он.
Все три женщины тотчас посмотрели на меня, будто только что заметили, и леди Ундиса сказала ласково:
- Правда, почему вы не садитесь с нами, леди Мелхола?
- Садитесь со мной, - Брюна похлопала по креслу рядом со своим с такой радостью, словно приглашала младшую и горячо любимую сестренку.
- Попробуй кролика, - предложила леди Фредегонда, королевским жестом указывая на блюдо. - Он потушен в сметане и травах, мясо так и тает во рту. Даже мне, старухе, такая пища по зубам.
Дракон не мешал им состязаться в любезности, но пока я шла до отведенного мне места, я чувствовала пристальный взгляд черных глаз. Этот взгляд обжигал, как открытое пламя, и мне хотелось прикрыть лицо ладонью, потому что щеки мои уже загорались румянцем.
Но я постаралась ничем не выказать волнения, села рядом с Брюной и, дождавшись, пока в женском щебетании наступит пауза, громко сказала:
- Благодарю, миледи Фредегонда, миледи Брюна и миледи Ундиса, вы очень добры ко мне. За столом стало тихо, а дракон откинулся на спинку кресла, буравя меня взглядом.
- Почему ты к ним так обращаешься? - спросил он.
- Как? - ответила я, избегая смотреть ему в лицо, потому что смотреть на дракона было все равно что улыбаться оскаленной волчьей пасти.
- Почему ты называешь их «миледи»?
Три женщины застыли в своих мягких креслах, а я сказала, забирая на свою тарелку кусочек кролика и немного каши:
- Как мне велели, так и называю.
- Очень интересно, - дракон положил хлеб, поставил локти на стол, переплел пальцы и уперся в них подбородком. - Вы опять за свое?
Женщины промолчали, тут же уставившись в тарелки.
- В этом доме нет хозяйки, и никогда не будет, - сказал дракон, как припечатал.
- Я - твоя мать, Тевиш!.. - начала возмущенно леди Фредегонда.
- И я всегда...
- Не будет, - повысил голос герцог, и старуха поджала губы, но спорить прекратила.
Мне не было дела до их препирательств. Я откусила кусочек кроличьего мяса и прикрыла глаза - восхитительный вкус. Пряные травы делали мясо душистым, а сметанный соус -особенно нежным. Каша тоже была вкусной - рассыпчатой, щедро сдобренной топленым маслом.
- Мелхола! - позвал меня дракон, и я немедленно открыла глаза, позабыв жевать.
