В нос ударил влажный, чуть сладковатый воздух, вперемешку с пряными нотками зеленых листьев и теплой свежестью воды. Где-то в кроне деревьев щебетали невидимые птицы, их переливчатое пение то затихало, то вновь вспыхивало над садом. Легкий гул водопада сливался с шелестом листвы. И, главное, вокруг ни души.
Просторный, чуть вытянутый внутренний двор был скрыт от чужих взглядов. Здесь почти не видно было стен госпиталя. Все заслоняла зелень и высоченные лианы, которые поднимались к самому стеклянному куполу.
У стен росли густые кусты с яркими алыми и синими соцветиями, тут же диковинные деревья, чьи широкие кроны создавали прохладную тень, а ближе к центру клубились заросли серебристых папоротников.
В самом центре двора виднелся широкий бассейн с хрустально-чистой водой и был слышен шум водопада.
Заприметив шкафчики для переодевания, я направилась в их сторону, торопливо расстегивая платье, чувствуя, как напряжение понемногу уходит из плеч.
И тут… замерла на месте.
Передо мной сквозь ветки причудливого куста появился сверкающий водопад.
Под его струями, по пояс обнаженный, с мокрыми темными волосами, стоял сьер Райвен. Он был повернут ко мне спиной, его напряженные плечи блестели в ярком свете, капли воды стекали по лопаткам, по мускулистой спине, растворяясь в струях.
Не пялься, Айвелин!
Поспешно отвела взгляд и затаила дыхание, надеясь, что сьер Райвен меня не заметил. Все, что мне сейчас хотелось незаметно проскользнуть к шкафчикам и, спрятавшись, дождаться его ухода.
Пригнувшись, маленькими шажками я пошла вдоль стены, прижимаясь к густому кустарнику, который в этом дворе разросся особенно пышно. Согнулась почти вдвое, едва не задевая плечом блестящие листья. Влажная трава цеплялась за подол платья, капли росы пробирались сквозь ткань, щекотали кожу.
Шаг, еще шаг, и вот уже за спиной плеск воды и шум падающего водопада, а впереди заветные шкафчики. Почти… Почти получилось.
Но в следующее мгновение нога скользнула по мокрому камню, и я, взмахнув руками в тщетной попытке удержать равновесие, беспомощно полетела вперед.
Прямо в прохладную воду бассейна.
47
Ладонь скользнула по острому краю бассейна, и вспышка боли пронзила кожу. В следующее мгновение вода сомкнулась над моей головой. Меня накрыло прохладой, от которой перехватило дыхание. В ушах зашумело, сердце отчаянно застучало в груди. Бассейн оказался глубже, чем я предполагала, и ногами я не ощущала дна.
