Почему, ты думаешь, моя мать…
Пип остановился, глядя на нее огромными, испуганными глазами.
– Почему твоя мать что? – осторожно спросила Кейт.
Его лицо скривилось, и слезы, которые он так старательно сдерживал, горячо заблестели в глазах.
– Ты будешь меня ненавидеть и захочешь отослать, так же как он. Он знает – или думает, что знает.
– Знает что, Пип?
Вся отвратительная история выплеснулась с потоком слез и задыхающихся извинений. Очевидно, его мать, которой воспользовался и бросил через несколько лет после рождения Пипа один из арендаторов Макгрегоров, поняла, что денег, которые тот посылал на содержание ребенка, больше не последует – арендатор погиб полгода назад.
Пип пытался раздобыть случайный заработок, но вырученного им едва хватало его матери на эль, не говоря уж о еде и одежде.
Погрузившись в алкоголь и злобу, его мать начала сочинять дикие истории о его отце, пока, кажется, сама не начала в них верить. Будучи не в состоянии прокормить себя и сына, она заставила Пипа отправиться к человеку, переспавшему с кучей женщин: «Почему бы ему не оказаться твоим отцом?» Пип послушался, потому что ожидал, что его развернут у дверей.
Он представить не мог, что Кейт его пожалеет.
Пип хотел рассказать ей правду, но боялся, что она от него откажется. Когда мать узнала, что его приняли и как хорошо с ним обращаются, она потребовала, чтобы он приносил ей деньги, или она заберет его из нового дома.
Где-то на середине рассказа Кейт обняла Пипа, обхватив тощие плечи со всей привязанностью, которую хотела проявить с самого начала.
Она услышала и то, чего он не сказал: мать его била.
Когда Пип закончил, они оба дрожали. Пип – от рыданий, а Кейт – от ярости. Она знала, что услышит историю, и довольно отвратительную, но какая женщина может так поступить с собственным ребенком? Кейт было все равно, что случилось с этой женщиной или насколько она погрязла в пьянстве; ее поведение было непростительно. Бедный Пип!
– Прости, – выдавил он. – Прости, что соврал тебе и сразу не сказал правду. Но я думал, что ты меня прогонишь.
– Никуда я не собираюсь тебя прогонять, Пип! Здесь твой дом.
Он отстранился и посмотрел на нее, словно она оглохла или спятила.
– Ты разве не слышала, что я сказал?
Кейт кивнула.
– Я все отлично слышала.
– Но ты выходишь за него замуж; он не позволит мне остаться. – Пип остановился, темные глаза сверкнули. – Может, ты могла бы вместо этого выйти за Джона?
Кейт подавила улыбку и ответила на его честность своей:
– Но я не люблю Джона.
