Строптивая жемчужина Долины лотосов

Из нашего убежища хорошо просматривалась улица в обе стороны, и мы, то и дело нервно озираясь, притоптывали на месте, ожидая, когда, наконец, все начнется.

— Останься здесь, — попросила я девушку. — Стань за той колонной на входе и следи, если вдруг появятся дед или дау Андо, сразу беги внутрь ко мне.

Служанка осталась снаружи, а я, как только распахнулись двери учреждения, поспешила с толпой помощников высочайших лордов внутрь и успела усадить свою пятую точку в третьем ряду. Мужчины странно косились на меня, но, видимо, то, что одета я была как магичка, не позволяло им сомневаться в моем праве на присутствие здесь.

Сидеть до начала пришлось целый час, и я все больше нервничала. Время близилось к десяти часам, а значит, девяносто девять процентов, что наше исчезновение уже обнаружили. От магического поиска мы обе были защищены артефактами, но кто знает, какие возможности есть у двух сильных магов, как минимум один из которых серьезно практикует темную магию.

Для начала им придется поискать нас в тех местах, куда мы перемещались до столицы, чтобы запутать следы, но как быстро они выйдут на наше нынешнее место пребывания, я даже не представляла, и поэтому нервничала все больше и больше.

Но в конце концов ожидание закончилось, зал заполнился надменными аристократами в дорогой одежде, и аукцион начался. И тут я поняла свою ошибку: чтобы такие высокие гости не ждали, первыми на торги выставляли самые дорогие лоты, а это означало, что то, что мне нужно, начнут выставлять хорошо если после полудня, а может, даже ближе к вечеру!

Чуть не плача, я закусила губу.

Стоимость первых лотов зашкаливала, и я прекрасно понимала, что если сегодня особый день и выставляют такой дорогой эксклюзив, то до мелких недорогих клочков земли дело может вообще не дойти. Руки дрожали, но я продолжала внимательно наблюдать за ходом торгов и прислушиваться, иногда поглядывая на дверь, с ужасом ожидая появления перепуганной Мии.

Но пока мне везло. Хотя бы в том, что на наш след еще не вышли. После часа дня стоимость лотов значительно упала, но все еще была мне не по карману. Я с затаенной завистью наблюдала, как довольные покупатели направлялись в кабинет заместителя департамента для оформления бумаг. Для того чтобы попасть в него, нужно было подняться по лестнице на балкон второго этажа, протянувшийся по периметру аукционного зала.