— В Престонском пансионе я прослушала курс «Межземельные отношения, деловой этикет и культура соседних стран», теперь работаю в Дипломатической службе Ритании, — ответила медленно, собираясь с мыслями, решив общаться с Бреном так же официально, как он со мной. — Когда узнала, что в Астанию направляется дипломатическая делегация, написала прошение на имя императора.
Я впилась взглядом в невозмутимое лицо с чеканными чертами, пытаясь не упустить ни одну эмоцию. Но на нем не было эмоций. Зацепиться было не за что.
Возникло ощущение, словно я сползаю со скалы в пропасть. Медленно, но неумолимо. С совершенно гладкой скалы, без единого выступа и щели, за которые можно было бы схватиться или просунуть пальцы и не упасть.
— Леди в Ритании не работают.
— С недавних пор все изменилось.
В глубине карих глаз мелькнуло недоверие, а затем взгляд вновь стал нечитаемым.
— Интересное совпадение получилось. Мой отец возглавил дипломатическую миссию, в которой оказались и вы.
Мое сердце сжалось в тугой болезненный комок, горло тоже будто свело в судороге.
Я продолжала беспомощно сползать по предательски гладкой скале, ничего не понимая.
«Брен! Что происходит?! Ответь мне! Ты слышишь меня?!» — снова воскликнула, пытаясь докричаться.
— Это, действительно, совпадение.
— Мисс Оринис, я нашел вас, как только узнал о вашем прибытии, чтобы между нами не возникло недопонимание. Из далеких воспоминаний детства вы запомнились мне как взбалмошная леди, от которой не знаешь, чего ждать.
— Не таких уж и далеких, — пробормотала я. — И мы были очень с вами дружны.
— Были. До того момента, как император Миральд Первый навязал вас мне в качестве невесты, — кивнул Брен.
Навязал..."
"— Вы узнали все, что хотели, сэр? — прошептала я.
— Да. И даже больше. Я получил все ответы.
А я ни одного...
— Теперь я спокоен, что моя невеста не расстроится из-за вашего присутствия, ведь вы в Асте просто... по работе.
— Невеста? — Я не смогла скрыть изумление, колени стали подгибаться.
Малыш вдруг укусил меня за ребро ладони и возмущённо фыркнул. Учитывая, что зубы у котенка были еще слишком маленькими, укус вышел неожиданно болезненным. Я скривилась и наградила остроухого возмущённым взглядом.
— Всего хорошего, мисс Оринис. Полагаю, мы ещё увидимся, но можем вполне воздержаться от дальнейшего общения.
Краем глаза заметила, что Брен слегка поклонился. Вскинула взгляд, но он уже отвернулся и пошел по коридору.
