— Почему?
Я искоса разглядывала танцующие пары, предпочитая не встречаться взглядом с Арсом Роргом. Отметила, что леди Илис довольно мило беседует с императором, а лорд Рордан Илис вместо того, чтобы наблюдать за женой, не сводил глаз с меня и моего партнера.
— В тот вечер, когда на торжественном ужине в честь помолвки мне сообщили об отправлении в пансион, вам показалось, что я была счастлива?
Я уставилась во внимательные болотистые глаза прямым вопрошающим взглядом, благодарная Небесам и Пресветлой, что в памяти удалось откопать вполне удачные примеры.
— Или в ту роковую ночь, когда я решилась на побег из крепости, но именно вы остановили меня и взяли клятву?
— Нет, конечно, — медленно отозвался Арс Рорг, слегка нахмурившись. — Но в те моменты, когда Брен Илис в моем присутствии общался с вами с помощью ментальной связи, он выглядел очень счастливым. Я предположил, что вы тоже... счастливы.
— О! Это был очень интересный период в моей жизни! — Я широко и искренне улыбнулась. — Представьте только, если бы вы вдруг смогли с кем-то мысленно общаться? Ведь это совершенно невероятно и волшебно! Да, мне нравилась ментальная связь между нами.
В конце концов, я постоянно искала плюсы в своем положении, которое... не могла изменить.
— Хм...
— Ох, я совершенно не понимаю, зачем мы постоянно говорим о Брене Илисе? Зачем заставляете вспоминать те события жизни, о которых я предпочитаю забыть?
— Дело в том, что я хочу понять для себя кое-что.
— Что вы имеете в виду? Вы меня запутали.
— Келлия, ваше сердце свободно? Я могу ухаживать за вами?
— Ухаживать? — пролепетала я, действительно, глубоко потрясенная откровенностью орка и тем, как стремительно все развивается.
— Вы мне понравились с нашей первой встречи, когда я увидел вас с кульком земляники, — смело сообщил Арс Рорг.
— В тот момент я была ребенком.
— Лишь немного младше меня.
Я заглянула в невозмутимые глаза и честно призналась:
— С нашей первой встречи вы пугаете меня.
— Я чувствую это, — усмехнулся орк.
— Поэтому ваше предложение вынуждена отклонить.
Я вдруг обнаружила, что я и принц Астании стоим посередине торжественного зала и разговариваем, между тем мелодия давно сменилась на другую. Арс Рорг, видимо, тоже только сейчас заметив это, с совершенно нейтральным выражением лица предложил локоть и проговорил:
— Мисс Оринис, приглашаю прогуляться со мной по дворцу. Попробую исправить впечатление, которое когда-то оказал. Возможно, тогда вы измените свой ответ.
