Он многое сказал, но все же недостаточно. Он нуждается в ней, хочет ее и собирается на ней жениться. Мэлди понимала: большинство женщин, верно, посчитали бы ее сумасшедшей, раз она вообще колеблется, но ей необходимо нечто большее. Балфур говорил о браке, об узах, связывающих на всю жизнь пред Богом и законом. А ей нужна его любовь.
Мгновение она размышляла, не заставить ли его признаться в своих чувствах первым, но потом решила, что это может растянуться на долго. Мужчины так неохотно обнажают перед женщинами душу, что, если даже Балфур действительно ее любит, она успеет выйти замуж, разделить с ним ложе и стать матерью троих детей, прежде чем он наконец упомянет о сем обстоятельстве.
И хотя она страшно боялась открывать душу, все же понимала, что это единственный путь. К тому же, как рассудила Мэлди, собравшись с духом, она заслуживает знать всю правду. Если им предстоит брак, то лучшего начала для него не придумаешь. Она надеялась, что не слишком безрассудно рискует своим сердцем. Когда она откроет Балфуру свои чувства, он одним словом может уничтожить ее, ненамеренно и сам того не желая.
"
"– Я хочу выйти за тебя, – начала она, и когда он подался вперед, чтобы обнять ее, положила руку ему на грудь, решительно сохраняя между ними некоторое расстояние. – Тем не менее я, наверное, откажусь. Ты говоришь о нужде, о желании, и оба мы знаем, что наше влечение взаимно. Но ты не можешь знать – ведь я усердно старалась это скрыть, – что я люблю тебя, Балфур Мюррей. – Она не могла понять, что означает этот взгляд широко открытых карих глаз и внезапно напрягшееся тело и потому упрямо продолжила: – Видимо, я люблю тебя больше, чем того требует разум или даже, чем подобает человеку в здравом уме, и так продолжается уже давно.
Возможно, ты не поймешь, но я не могу выйти за тебя замуж, не могу связать свою жизнь с тобой, если мои чувства безответны. – Она вскрикнула от удивления и некоторого неудобства, когда он с силой прижал ее к груди.
– Ах, моя маленькая красавица, какая же ты все-таки дурочка.
Или, может, мы оба хороши. Конечно же, ты получишь любовь, временами, вероятно, даже больше, чем тебе захочется.
– Ты любишь меня? – прошептала Мэлди, извернувшись в его руках, дабы Балфур ослабил объятие настолько, чтобы она смогла посмотреть на него. Сердечко ее колотилось так сильно и неистово, что ее даже слегка подташнивало.
– Да, я люблю тебя. Мне кажется, что я полюбил тебя с первого взгляда.. – Он подарил ей пылкий поцелуй, мягко увлекая вниз, на землю.
