Сваха для дракона

Глаза слипались, сон накатывал волнами, а в очаге трещало пламя. Но прежде чем окончательно провалиться в дрему, я пересилила себя, садясь на постели. Список кандидатур лежал под подушкой вместе с самопишущим пером. Обмозговав верную формулировку, я последовательно внесла в список всех княжон союзных земель, одну за другой. Последнее, что я сделала прежде, чем уснуть – поставила поперек имени “Вейлин” жирный прочерк. Десятый Дракон была исключена из списка.

Той ночью мне снились странные, фантасмагорические сны: мальчишка из библиотеки, разрывающий в клочья библиотечные книги; брошь из плоти упавшей звезды, которую я искала по всему дворцу и раз за разом находила на груди; Марна, бродящая по дворцовому парку.

В момент, когда сновидение раскололось, словно зеркало, и из трещин полилась едкая, черная субстанция, лицо Марны исказилось от боли. Она тянула ко мне руки, умоляюще всхлипывая, пока жижа полностью не поглотила ее.

Проснулась я в холодном поту, хватая ртом воздух – солнце медленно умирало за горизонтом, и комнату наполнила духота, подсвеченная рыжим и алым.

Кровавый закат… Поднявшись с кровати, я замерла у балконной двери, впитывая зарево, полыхающее над Геммином. Дурной знак, очень дурной.

Дверь за спиной без стука распахнулась и в комнату прошмыгнула тень. В красных потеках закатного солнца черный плащ, скрывавший лицо незваного гостя, казался забрызганным кровью. Замок все еще был сломан.

– Леди Ималия, мне надо с вами поговорить, – зашептал гость, наклоняясь к моему лицу. От плаща воняло тиной, застоявшейся водой.

Я украдкой глянула на пол, не натекло ли туда мутной речной воды.

Грудь взорвалась болью, как будто меня вывернуло наизнанку. Я вскрикнула, чувствуя, как из-под ребер вырывается “что-то”. Я знала, что происходит – сработала защита Одхана. Запахло глиной, и посреди комнаты вырос голем.

– Не подходить, – загудела глина, огонь в глазницах стал ярче. Голем с хрустом раскачивался на ногах туда-обратно, а его тень плясала на противоположной стене. С каждым покачиванием она раздавалась в размерах, да и сам голем на глазах приобретал ужасающие габариты.

– Уходи! – заревел он, поднимая в воздух кулак, размером с небольшую дыню. На пол посыпалась глиняная крошка – существо подпирало затылком потолок. Тень метнулась в сторону, уходя от столкновения, а голем, не успевший за маневром, опустил кулак на прикроватный столик, разнося его в дребезги.

Во все стороны хлынули щепки, а я подскочила на кровати, кидаясь вперед на защиту гостя.