Сваха для дракона

Я поднесла к лицу хрустальный бокал, наполненный вином, вдыхая терпкий аромат:

– Опять тащишь контрабанду, Рау? Разве торговля винами с княжеством Кулунтар не под запретом?

Рау округлил глаза, заозиравшись. К счастью, посетители казино были слишком заняты игрой или разглядыванием полуобнаженных девиц, курсирующих по залу с подносами в руках.

– А кто сказал, что оно именно кулунтарское? У родителей Гретты, например, отличный был урожай “хрустальной слезы”."

"Услышав свое имя, Гретта встрепенулась. Она была северянкой, землячкой Снорре, и плохо говорила на диалекте Аралиона.

В каждом моем слове она чуяла подвох, а потому, липла к Рау как репей, обвивая шею руками.

Я негромко рассмеялась, пробуя вино на вкус. Терпкое, очень сладкое, оставляющее на языке привкус вишни.

– Придумай что-нибудь получше, друг мой. Где в заснеженном, ледяном Тюрре располагается хоть один виноградник, кроме княжеских?

Рау хитро усмехнулся, прижимая к себе разомлевшую Гретту:

– Есть парочка, но контактов не дам.

В этом был весь Рау – прожженный делец, достающий деньги из воздуха.

Поговаривали, что он открыл еще пару игорных домов за пределами столицы. Прибыль роста не по дням, а по часам, но тягу к темным делишкам так просто не прогонишь.

Дальше болтали о пустяках. Гретта не сводила с меня светлых глаз, будто переживала, что я вот-вот начну вешаться Рау на шею. Бедняжка, интересно, каково это – жить в постоянном страхе собственной опалы? Ждать, что вот-вот тебя заменят на кого-то еще?

– Я рад, что ты нашла время выбраться ко мне, – Рау тепло улыбнулся, отсылая Гретту взмахом руки.

Она еще несколько секунд колебалась, не стоит ли возразить и остаться, но Рау уже потерял к ней всякий интерес. Девица, покачивая бедрами, удалилась, напоследок хлестнув меня ледяным взглядом, как бритвой.

– И долго ты будешь третировать девчонку? Когда уже скажешь, что женат? – я взглянула на Рау сквозь бокал с вином. Его образ легкомысленного красавчика и любимца женщин был известен всем и каждому, но только я знала его самый большой секрет.

– В тот же день, когда ты предстанешь перед своим отцом, – парировал друг, усмехаясь. Я отпрянула, мотая головой. Никогда, ни за что!

– Уел, признаю, – я отставила бокал в сторону, складывая руки на груди, но Рау завороженно рассматривал группу игроков, собравшихся у стола с рулеткой. Судя по восторженным крикам и улюлюканью, там происходило что-то на редкость интересное.

– Не хочешь сыграть? – лукаво улыбаясь, предложил он.