Сваха для дракона

Снорре смотрел на Асту с такой безнадежностью, что мне самой стало не по себе.

– Уходи, – проронила Аста, взмахивая рукой. Агне послушался беспрекословно: сгорбившись и пряча глаза, он побрел прочь. Каменные стражи расступались перед ним, провожая княжича пустыми глазами. Вопрос о том, в чьих руках сосредоточена настоящая власть, был закрыт.

– О, госпожа сваха, – княжна, словно очнувшись ото сна, обнаружила мое присутствие и оказалась не слишком рада, – как вам экскурсия?

Аста внимательно смотрела за тем, как меняется мое лицо.

Но я уже подавила страх, ласково сжимавший горло, и смогла улыбнуться – слегка нервно дрожали уголки губ, но в целом я полностью владела лицом.

– Очень познавательно, – я склонила голову, принося благодарность за весьма “информативную” прогулку. Где-то за спиной в полнейшей тишине вздохнул Мерани. Советник не вмешивался, предпочитая наблюдать со стороны, и я его не винила. Попасть под горячую руку к княжне Асте – удовольствие сомнительное.

Княжна окинула меня взглядом, пробормотав:

– Чрезвычайно рада.

Но радости в ее голосе не было ни капли – она смотрела на Снорре, который утирал кровь с лица рукавом кителя. Бровь прочерчивала алая полоса, останется некрасивый шрам. Агне едва не оставил Снорре слепым, удар не задел сам глаз лишь чудом. Княжна колебалась лишь долю секунды: перекатилась с носка на пятку и назад, прежде чем опуститься на колени рядом со Снорре, прижимая к ране белоснежный платок с вышитым вензелем. Цепь между ними, видимая только мне, натянулась до звона, притискивая их друг к другу.

Снорре хрипло выдохнул, закрывая глаза – в шее у него торчал ржавый, зазубренный кусок металла, причинявший капитану невыносимую боль.

– Прошу оставить нас, – негромко сказала Аста, аккуратно промакивая рану тончайшим шелком. От нежности, проступившей на ее лице, холодном и равнодушном, у меня заколотилось сердце. Быть может, чувства Снорре были взаимными? Быть может, зрение меня подводит? Каменные стражи в мгновение рассосались в пространстве – чудеса, как эти здоровяки, закованные в латы, могли двигаться настолько бесшумно.

– Пойдемте, – шепнул Мерани, приближаясь со спины, – не стоит гневить княжну попусту.

Он был прав, но я не могла понять, почему так тревожно сжималось сердце, когда мне выдалась возможность взглянуть через плечо: Снорре, прижимающий к лицу тонкие ладони Асты, выглядел человеком, у которого под ногами разверзлась земля.

* * *Сон не шел.